270 LA VIE DE J.-H. FABRE 



leur ampleur et se dressent en vaste cimier qui domine 

 le dos; on entend une sorte de souffle; on dirait des 

 bouffées d'une couleuvre surprise; les pattes ravisseuses 

 s'ouvrent toutes grandes, se projettent en croix et mettent 

 à découvert les aisselles ornementées d'ocelles, vague 

 imitation de ceux de la queue du paon, joyaux de guerre 

 tenus secrets en temps habituel. Cela ne s'exhibe de 

 l'écrin qu'au moment de se faire terrible et superbe pour 

 la bataille. >> Puis « les deux grappins s'abattent, les 

 griffes harponnent, les doubles scies se referment et, fina- 

 lement, enserrent le malheureux M » 



Nulle trêve. Le jour cesse, et d'horribles combats se 

 poursuivent dans les ténèbres. D'atroces morsures, des 

 duels sans merci emplissent les nuits d'été. 



Le Réduve, punaise d'un brun de poix, armée d'un bec 

 monstrueux, « pareil au Vampire imaginaire de nos 

 contes » engourdit d'abord sa victime avant de la vider 

 de ses humeurs et de la tarir à fond. 



Sur les tiges des graminées, au bord des rigoles, le 

 Ver luisant « anesthésie l'escargot /^, lui instille son 

 venin qui engourdit, encore une variation, découverte 

 par Fabre, de l'art savant d'immobiliser sa proie avant 

 de s'en repaître. 



Après avoir chanté toute la journée au soleil, leur 

 suprême joie, les Cigales s'endorment le soir sur les 

 oliviers et dans les hauts platanes. Mais <^ soudain 

 retentit comme un cri d'angoisse strident et court : c'est 



I. Souvenirs entomologiques, 5*= série, chap. xviii. 



