276 LA VIE DE J.-II. FABRE 



été accumulées, dans la suite des âges, sur le compte des 

 animaux », il allait observer avec ses yeux ou à l'aide 

 d'une lunette, sur les lieux habituels de leur retraite, les 

 superbes créatures qui sont à la fois les ornements et les 

 curiosités du Nouveau Monde; suivant les sentiers dou- 

 teux des énormes forêts silencieuses, au risque de s'}' 

 perdre souvent dans l'herbe haute, pour contempler 

 rOiseau bleu en haut des érables et des sassafras ou 

 prêter l'oreille aux notes inimitables de l'Oiseau moqueur, 

 dont le gosier rejette tous les gazouillements et toutes les 

 plaintes de ses frères des bois, au milieu des orangers 

 d'or et des magnolias en fleurs. 



Grand admirateur de ces Instincts, ^r dont nul ne 

 peut scruter le mystère », il descendait sur un frêle 

 esquif les puissantes rivières pour guetter sur le ri\'age 

 les beaux aigles posés sur la dernière cime du plus haut 

 des arbres, répondant aux appels de leurs femelles 

 perchées sur la rive opposée, puis, tout à coup, plon- 

 geant au travers des airs, comme une étoile qui tombe, 

 pour fondre sur leur proie, en poussant un cri pareil à 

 l'éclat de rire d'un maniaque. 



Pénétré, comme Fabrc, du même sentiment d'adora- 

 tion pour la Cause ineffable, il bravait les chaleurs 

 énervantes du Sud, aussi bien que les froids engourdis- 

 sants du Nord ; il campait au bord des lacs hérissés de 

 rochers; il s'enfonçait dans les mousses profondes du 

 Labrador, dans les hautes herbes des vastes prairies de 

 l'Ouest, dans l'eau des marécages de la Louisiane, 

 s'embourbant dans la vase, suivi de son chien fidèle, son 

 couteau de chasse à portée de la main, pour se défendre 



