VIES PARALLÈLES 287 



leur naissance et de leuis transformations, nous restituant 

 la figure véritable de ces êtres méprisés ou redoutés, nous 

 montrant leurs rapports dans la nature avec les autres 

 êtres et principalement a\ec nous-mêmes dont ils sont 

 souvent, à l'cncontre des opinions et des préjuj^és, les 

 auxiliaires précieux et les serviteurs inconscients. 



Mais combien pour beaucoup sont dispendieuses les 

 études profondes des animaux vertébrés, et combien peu 

 pour cette raison sont capables de s'y livrer. Que d'em- 

 barras souvent pour satisfaire les appétits formidables des 

 reptiles ou des chau\es-souris. Rollinat, à défaut de \ers 

 de farine, mettait en campaj^ne tous les gamins du pays 

 pour se procurer des criquets pour ses lézards, des escar- 

 gots pour ses tortues et il faut plus d'un millier de mou- 

 ches pour rassasier un Vesjiertilion!. 



L'insecte, au contraire, d'entretien peu onéreux, est à 

 la disposition de tous. Aux plus humbles, aux plus 

 modestes il propose ses énigmes, et il ne tient qu'à eux 

 de tenter de les résoudre. Et ces essais trouvent souvent 

 à s'exprimer dans ces Sociétés de province, trop mécon- 

 nues, milieux de nobles et libres initiatives, où se rencon- 

 trent de vrais savants modestes et désintéressés poursui- 

 vant dans le silence et dans l'ombre un fructueux labeur. 



Aussi, sur les pas niémes du solitaire de Sérignan, 

 d'autres déjà s'attachaient à ses traces. Le mieux doué de 

 tous, le probe, le modeste, le bon et consciencieux Ferton, 

 d'abord séduit et subjugué par son œuvre, où il trouve 

 à son tour et par hasard sa propre orientation, s'a\'ise d'en 

 considérer les fissures et d'en critiquer les proportions. 



