296 LA VIE DE J.-H. FABRE 



perdu, qu'aucune péripétie ne lui échappe de l'histoire 

 qui se déroule parfois a\ec une désespérante lenteur 

 sous les cloches du laboratoire ou dans quelque buisson 

 du jardin. Il communique d'ailleurs à toute la maisonnée 

 ce même feu qui l'anime, et tout le monde en arrive à 

 se passionner presque autant que lui. 



Après le souper, pour se distraire, on s'en va en famille 

 contempler le travail de l'Épeire renou\'elant chaque soir 

 sa féerique rosace d'impeccable géométrie ou assister, 

 devant la cage de verre éclairée par une lanterne, 

 appendue à l'extérieur du vitrage, à l'étrange spectacle 

 des Scorpions et de leurs mœurs extraordinaires. 



Et puis, il recommence pour eux ce qu'il avait déjà 

 fait pour les autres à Orange ' ; il leur fait des cours 

 chaque après-midi de deux à quatre, sauf les jeudis et les 

 dimanches. Il compose à leur intention de délicieuses 

 fables. La mère assiste à ces classes intimes parfois 

 troublées par ses impatiences. Il menace du martinet ou 

 brandit le tableau noir. Si sa tendresse ne se montre pas 

 très expansive, s'il n'est prodigue ni de caresses ni de 

 baisers, il les aime au fond intensément; il est jaloux 

 de leur possession et il aurait un regret mortel de s'en 

 séparer. 



I. Lettre à son fils Emile, 6 janvier 1900. 



« Je vais comuiencer avec ma marmaille de brèves leçons de 

 chimie, indispensables pour comprendre quelque peu les faits de la 

 respiration, l'un des chapitres de leur petit cours d'Histoire natu- 

 relle. Demain, grand événement, on doit faire connaissance avec 

 l'oxygène. Je remonte donc mon petit arsenal, bien négligé depuis 

 longues années, et par suite en bien mauvais état... Il s'agit de 

 recommencer à Sérignan ce que nous faisions autrefois à Orange, w 



