^i8' LA VIE DE J.-H. FABRE 



tant la lecture lui en parut tout de suite, m'avoua-t-il, 

 ennuyeuse et mortelle. En revanche, il est tout plein des 

 anciens, et comme il les a, malgré tout, peu pratiqués 

 dans sa jeunesse et dans son âge mûr, il est revenu avec 

 prédilection et avec amour, sur le tard, <r, à ces bons 

 vieux livres ». 



C'est que, contrairement à tant d'autres, il est per- 

 suadé qu'on ne se passe pas impunément des études 

 classiques, et que la science et les humanités ne sont 

 pas des rivales, mais des alliées. Il a une affection toute 

 particulière pour Virgile, dont on peut dire qu'il est tout 

 imprégné. En revanche, il n'aime pas Lucrèce, qu'il 

 considère comme le prototype des théoriciens matéria- 

 listes modernes qui s'essaient à rebâtir le monde ^c sur 

 des coquilles de noix ». En voilà un, aimait-il à dire, 

 qui ne doute pas, qui n'est jamais à court d'explications 

 et qui n'avoue jamais qu'il ne sait pas! 



11 connaît à fond Rabelais, qui fut toujours son 

 «ami », qui revient à chaque instant dans ses propos. La 

 Fontaine, enfin, dont la manière s'apparente si curieuse- 

 ment avec la sienne, dont il est le disciple le plus avéré. 

 Mais il admirait surtout l'artiste, le naturel, le mouve- 

 ment, la langue, la mise en scène, faisant peu de cas du 

 peintre, de l'observateur qui, d'après lui, « ne connais- 

 sait en rien les bêtes ». 



De tout Rousseau, il ne prise guère que les Lettres sur 

 la Botanique^ d'une si grande fraîcheur d'impression, 

 et où l'on sent non le littérateur, mais « l'homme de 

 métier />. Il chérit singulièrement Béranger, pour son 

 indépendance, son esprit d'observation, sa haute sagesse, 



