352 LA VIE DE J.-H. FABRE 



débarrassée de ses plantes et devenue une annexe du 

 laboratoire d'entomologie. 



Au seuil de la vieillesse, à soixante-treize ans, il sent 

 de plus en plus qu'il n'a guère fait encore qu'ébaucher 

 l'histoire de ce singulier monde, à peine connu. 



<r Plus Je creuse avant, confie-t-il en 1903 à son frère, 

 et plus je m'aperçois que j'ai porté la pioche dans un filon 

 inépuisable bien digne d'être exploité'. /> 



Que d'études entreprises, que d'observations amorcées, 

 presque en même temps, dans le même moment! Son 

 cabinet est encombré de sujets d'expériences. « Comme 

 si j'avais un long avenir devant moi, — et il vient d'avoir 

 quatre-vingts ans, — je continue, infatigable, mes 

 recherches sur les petites bêtes^. » 



Le travail dans la solitude lui semble de plus en plus 

 la seule vie possible, et il ne peut même en imaginer une 

 autre. 



« Le dehors ne me tente guère. Entouré de ma petite 

 famille, il me suffit d'aller de temps en temps écouter 

 dans les bois la fanfare des merles. L'idée seule de la 

 ville me révolte. Il me serait désormais impossible de 

 vivre dans les petites cages des citadins. Me voici assau- 

 vagi jusqu'à la fin^ » 



Le travail est devenu plus que jamais pour lui une 

 véritable fonction organique, le propre corollaire de Texis- 

 tence. 



1. A son frère, 4 février 1900. 



2. A son frère, 18 juin 1903. A ce moment, le huitième volume des 

 Souvenirs venait de paraître, et le neuvième était commencé. 



j. A son frère, 18 juin 1903. 



