AU CREPUSCULE 325 



La vieillesse ne tue donc ni son counigeni son énergie, 

 et il continue de travailler avec le même zèle à près de 

 quatre-vingt-sept ans, et avec autant d'ardeur que s'il 

 devait toujours vivre. 



Si ses forces physiques l'abandonnent, si ses jambes 

 fléchissent, son cerveau reste intact et ses yeux finiront 

 de s'user sur la Clienille du chou et sur le Ver luisant, 

 qui marque un soudain rajeunissement de sa pensée et le 

 commencement d'un nouveau cycle d'études qui promet- 

 taient d'être infiniment originales. 



Le monde de la bête lui apparaissait, en effet, de plus 

 en plus rempli de surprises et d'étonnements à lui donner 

 le vertige, et l'insecte le conduisait -''' dans un nouveau 

 domaine à peine soupçonné, presque absurde ' ». 



Les Vers luisants, immobiles sur leur branche de 

 thym, allument le soir leur petite lampe dans la fraîcheur 

 des belles nuits d'été. Que signifient ces feux? Comment 

 expliquer le mystère de cette phosphorescence? Pourquoi 

 cette combustion lente, k cette sorte de respiration plus 

 active qu'à l'état ordinaire />? et quelle est la substance 

 oxydable <i qui donne cette blanche et douce lumino- 

 sité />? Est-ce une flamme d'amour pareille à celle qui 

 fait s'illuminer l'Agaric de l'olivier « pour célébrer ses 

 noces et l'émission de ses spores »? Mais alors à quoi peut 

 bien servir à la larve de s'éclairer? Pourquoi l'œuf, 

 encore inclus dans l'intimité des ovaires, est-il déjà lumi- 

 neux ? 



« La douce lueur de l'Agaric a bouleversé nos con- 



I. Lettre personnelle, 30 mar? 1908. 



