AU CRHPUS(ZULE 331 



Tous les deux ou trois ans, après l'avoir longtemps 

 caressé, il ouvre sa porte à un nou\'eau Nolume qui s'en 

 va au dehors, ajoutant d'étonnants chapitres à l'histoire 

 des insectes, de merveilleux fragments de ps3'chologie 

 animale, mais n'obtenant toujours que cette même sorte 

 de renommée circonscrite, c'est-à-dire ne suscitant dans 

 le public aucune curiosité et restant parfaitement ina- 

 perçu au milieu de l'indifférence générale. 



Ses livres intéressent donc seulement une élite, qui 

 s'en empare, il est vrai, avidement, et les lit avec émer- 

 veillement et délices. S'ils excitent la sagacité des phi- 

 losophes, s'ils éveillent la curiosité des savants et des 

 chercheurs, s'ils provoquent çà et là quelques vocations, 

 ils charment peut-être plus encore les écrivains et les 

 poètes; ils consolent Rostand : leur vertu en quelque 

 sorte médicatrice lui procure, au déclin d'une grave 

 maladie, à la fois un repos moral et un di\in délasse- 

 ment '. Oui, pour tous ceux-là, il est permis de le dire, 

 son œuvre eût été une des dix qu'ils auraient tenu à 

 emporter avec eux dans un lointain exil, s'ils avaient 

 été réduits à n'en choisir que dix, avant de s'éloigner 

 pour toujours. 



Il faut bien avouer aussi que cette œuvre portait la 

 peine de certains défauts qu'on ne pou\'ait nier. Le titre 

 d'abord n'avait rien d'alléchant et intimidait plutôt qu'il 

 ne conquérait les acheteurs, en évoquant de prime abord 

 je ne sais quelles études rébarbati\'es, ardues ou trop 



I. Edmond Rostand. Lettre personnelle, 7 avril 1910 : (c Ses livres 

 ont été mon enchantement pendant une bien longue convalescence. » 



