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spéciales. On ne se doutait pas de rcxtraoïdinaire féerie 

 qu'indiquait ce titre si peu populaire, ni que ces récits 

 ne s'adressaient pas seulement aux purs savants, mais 

 en réalité à tout le monde. 



En outre, les volumes du commencement, imprimés 

 économiquement, aux moindres frais, n'avaient rien qui 

 pût séduire : pas le plus élémentaire dessin pour prêter 

 secours au lecteur, pas la moindre vignette pour donner 

 l'idée immédiate des personnages, de leur taille, de leur 

 aspect, de leur physionomie; or un simple croquis, si 

 pauvre qu'il soit, vaut mieux souvent que de longues et 

 laborieuses descriptions. 



C'est qu'aussi, tout le premier, il n'avait jamais fondé 

 de bien grandes espérances sur la vente de pareils 

 ouvrages. Bien peu nombreux étaient ceux qui s'inté- 

 ressaient alors aux petites bêtes, et même on lui repro- 

 chait de perdre son temps à « de puériles historiettes, 

 indignes de sérieuse attention et impropres à gagner de 

 l'argent », de gaspiller en occupations frivoles ce temps 

 qui échappe si vite et qui ne revient plus! Alors, pour- 

 quoi aurait-il perdu encore, par surcroît, beaucoup 

 d'heures précieuses à exécuter de minutieux dessins, 

 dont la reproduction eût comporté un luxe que son 

 éditeur sans doute, malgré sa foi, n'aurait pas osé 

 se permettre et que lui-même surtout n'aurait pu sup- 

 porter? 



Car ce curieux universel était à la hauteur d'une 

 pareille tâche, et tous ces êtres qu'il a si bien dépeints, 

 il était capable de les représenter aussi non moins fidèle- 

 ment par le pinceau. Il y avait en lui non seulement 



