136 LA VIE DE J.-H. FABRE 



adulé, et sa seule présence faisait tressaillir les foules 

 comme frémissent les pointes noires des hauts cyprès 

 sous le grand souffle qui porte son nom. C'était aussi un 

 être essentiellement bon et ainsi que Fabre, il était resté 

 fidèle à son terroir, que le grand naturaliste n'a jamais 

 pu quitter sans être impatient de revoir ses oliviers 

 poudreux où chante la cigale, ses buissons et ses yeuses, 

 et il vivait aussi, loin des villes, dans un calme village, 

 avec un pareil horizon de plaines et de collines embau- 

 mées de thym, menant dans une petite maison la même 

 existence pleine de sagesse et de simplicité. 



Mais, à rencontre de Fabre, si peu soucieux de l'opi- 

 nion des autres, voire même des louanges qu'on lui adres- 

 sait*, quels soins il prenait pour entretenir sa réputation, 

 humant chaque matin l'encens des lettres qui lui parve- 

 naient de tous les coins du monde et consacrant près de 

 la moitié du jour à répondre avec une scrupuleuse ponc- 

 tualité, par de délicieux billets, à ses innombrables 

 admirateurs. 



Tous les deux, mais avec une vision bien différente, 

 ils avaient les mêmes goûts rustiques, le même amour 

 pour les libres espaces de la grande nature, et l'ermite 

 de Sérignan était le Lucrèce de cette Provence qui dans 

 Mistral avait trouvé son Virgile. Celui-ci voyait partout 

 la vie heureuse et simple, à travers le prisme de sa belle 

 imagination créatrice et l'optimisme de son harmonieuse 

 existence, tandis que Fabre, derrière les sombres réalités 



I. Félix Achard. Lettre personnelle, 24 mai n;i2. « J'ai eu l'occa- 

 sion de lui écrire de courtes lettres, d'amicales félicitations qui n'ont 

 pas toujours eu de réponse. » 



