354 LA VIE DE J.-H. FABRE 



plus favorablement les juges, ceux qui le croyaient tou- 

 jours aussi pauvre se mirent à renchérir sur sa misère 

 passée et on alla jusqu'à le représenter presque dénué de 

 tout et mourant de faim. 



Ces fictions trouvèrent leur écho dans une motion 

 retentissante de Mistral qui, dans la sérénité de son éloi- 

 o-ncment, crut devoir authentifier de son nom glorieux ces 

 bruits hasardeux, et dans les beaux vers de Rostand qui 

 leur prêta son souffle généreux : 



France, compteras-tu sur un geste suédois 

 Lorsqu'un auguste seuil, peut-être, se délabre? 

 Tu ne peux ignorer la vieillesse de Fabre, 

 Et que tu n'as pas fait pour lui ce que tu dois l. 



Le monde entier en fut remué. Un élan universel de 

 pitié infinie se répandit vers Sérignan et des offrandes 

 innombrables accablèrent de confusion et d'embarras, 

 pendant tout un été, le destinataire inconscient qui sup- 

 pliait « qu'on épargnât à sa vieillesse de telles exagé- 

 rations ^ >> et qu'on le laissât finir en paix son existence 

 dans la tranquillité sereine de ses derniers jours. 



Qu'on essaie de s'imaginer tout ce qu'il dut souffrir de 

 se voir ainsi exposé publiquement et de cet éclat donné à 

 sa pauvreté. Des liasses de mandats, et jusqu'à des dons 

 en nature lui parvenaient de tous les coins de la France. 

 Des amis inconnus mettaient à sa disposition de fortes 

 sommes. Mais le plus dur, le plus humiliant pour lui, ce 

 fut l'aumône de l'étranger. Une obole de trois francs lui 

 fut adressée du fond de la Prusse par dérision et un 



1. Edmond Rostand, Fabre-des-Insectes. 



2. Fabrk au Matin ^ /j août 1912. 



