360 LA VIE DE J.-H. FABRE 



troubler et fatiguer par trop? Rien de plus doux et de 

 plus précieux que la paix lorsque l'âge nous y amène : 

 parva donms, masrna qnies! ont dit tous les sages', » 



Mais, depuis ce jour résurrectionnel, comme si on avait 

 voulu l'accabler coup sur coup de plus d'honneurs qu'il 

 n'en était échu à Mistral pendant cinquante ans, les 

 foules au contraire se succédaient, toujours plus nom- 

 breuses et plus bruyantes, universités, délégations, 

 sociétés, académies de province, cortège officiel accom- 

 pagnant un ministre de la République, simple, courtois, 

 affable qui sut lui dire les mots qui vont au cœur et fut 

 le premier, après cinquante ans, depuis le grand Duruy, 

 qui vint lui faire visite ^ 



Le mortier du village préludait à ces cérémonies, 

 auxquelles s'associaient les musiques de Sérignan et 

 d'Orange. On installait le vieillard sur la terrasse, non 

 loin du seuil de sa demeure, dans un fauteuil de paille ou 

 sur son banc favori. Immobile, il attendait et écoutait, 

 tout menu, un grand feutre neuf abritant sa nuque, cou- 

 vrant ses longues mèches blanches soigneusement lissées, 

 la cravate de soie noire né";lio:emment attachée sous le 

 col mou et rabattu, la rosette rouge à la boutonnière, 

 éclatante sur le vêtement sombre, indifférent dans son 

 crépuscule désabusé, au fond vaguement inquiet, ne 

 cachant pas à ses intimes qu'il était ^r l'anima:! rare », la 

 <f bête curieuse » dont on parlait et qu'on \'Oulait voir. 



Incapable de répondre à des harangues trop préparées, 

 il restait muet ou il pleurait. On en concluait à tort que 



1. Fréd. Mistral. Lettre personnelle. 



2. Visite du ministre Joseph Thierrx' le ^ août ion. 



