302 LA VIE DE J.-H. FABRE 



poudreuse, encore toute rayonnante des derniers feux du 

 couchant, que jalonnaient des soldats alignés en bordure 

 des talus où s'entassait une foule innombrable. Des gen- 

 darmes fleuraient, inspectaient, surveillaient, sondaient 

 tous les recoins de l'enclos. 



On le porta sous une tente de feuillage, au milieu de 

 sa famille, ses neveux, ses filles en vêtements noirs, 

 endeuillées par la mort récente de leur mère, à portée de 

 la religieuse^ qui maintenant le soignait et jusqu'à sa 

 dernière heure ne devait plus le quitter. 



Devant lui, jusqu'au portail de l'entrée où flottait un 

 drapeau tricolore, l'allée s'étendait, bien ratissée, bordée 

 de haies verdoyantes. 



Soudain des fanfares éclatèrent dans l'air tiède, le 

 cortège apparut, s'avança en pompeux apparat et le plus 

 haut magistrat du pays parla d'une voix rapide au divin 

 paysan <' qui, dans les petites choses nous en avait fait 

 voir de si grandes et nous avait donné la sensation de 

 nous pencher sur l'Infini ». 



Fabre écoutait, silencieux, ne manifestant d'autres 

 signes pour traduire son intraduisible émotion qu'un 

 tremblement convulsif du menton et des pleurs qui tom- 

 baient de ses yeux rougis aux paupières clignotantes, 

 suivant lentement le chemin des rides. Il essaya de se 

 soulever de son siège pour répondre, mais ne put que 

 serrer les mains que, de toutes parts, on lui tendait. Un 

 silence pesant succéda, tandis que le jardin se vidait dans 

 la pénombre et la fraîcheur du soir. 



I. Sœur Sainte Adrienne, de la congrégation des sœurs gardes- 

 malades de Saint-Roch, à Viviers-sur-Rhone (Ardèche). 



