568 LA VIE DE J.-H. FABRE 



De temps en temps, pour le tenir en éveil, j 'approchais 

 des torchis de papier de la flamme qui brillait dans l'âtre 

 afin de l'aider à rallumer sa pipe qu'il laissait sans cesse 

 éteindre. 



« Avez-vous réfléchi parfois, se mit-il à songer, 

 combien de temps il a fallu à notre pauvre Humanité 

 pour conquérir et assurer ce Feu qui nous est aujourd'hui 

 si familier? Pas plus loin qu'au temps de mon enfance, 

 je revoivS les vieilles femmes de mon village s'en allant, 

 le matin, de maison en maison, afln d'emprunter à une 

 voisine quelque tison couvant sous la cendre pour faire 

 renaître l'étincelle et ressusciter leur foyer. >/ 



Car son cerveau restait étonnamment lucide dans ce 

 délabrement universel, et il allait jusqu'à suivre des 

 conversations à mi-voix chuchotées à ses côtés et 

 dont on pouvait croire que le sens lui avait échappé. 



Quand revint le mois de mai, il voulut encore une 

 fois faire le tour de l'Harmas, au moment de la floraison 

 des Lilas, et on le poussa à travers les méandres sur son 

 fauteuil-portoir. 



Que de changements déjà s'étaient produits depuis le 

 dernier été! Que peu de temps avait suffi pour modifier 

 ces lieux que lui-même ne reconnaissait plus! Une végé- 

 tation indomptée commençait à anéantir l'œuvre de 

 l'homme, depuis qu'elle manquait de ses soins. Le vernis 

 du Japon surtout, le dévorant Allante, empiétait sur les 

 plates-bandes, envahissait les allées si larges par endroits 

 qu'une voiture à quatre roues y aurait pu circuler 

 et qui n'offraient plus maintenant partout que d'étroits 



