— XIX — 



L'industrie réalisant de véritables prodiges; la phy- 

 sique, la chimie avec leurs découvertes qui ont révolu- 

 tionné le monde, ouvrant des horizons immenses à la 

 pensée humaine, la microbiologie avec Pasteur décou- 

 vrant laseptie et l'antiseptie, qui ont permis l'étonnante 

 évolution de la chirurgie moderne, et créant, pour ainsi 

 dire de toutes pièces, une science nouvelle, l'Hygiène, 

 qui marche de progrès en progrès avec une rapidité 

 toujours croissante. 



A côté de ces sciences, parallèlement à elles, j'allais 

 dire en collaboration intime avec elles, les sciences 

 naturelles se développaient avec un égal bonheur, et les 

 découvertes des naturalistes ne le cèdent en rien, en 

 importance , aux découvertes des chimistes et des 

 physiciens. 



Mais, par un phénomène bizarre et difficile à expliquer, 

 les travaux des naturalistes, les résultats souvent si 

 précieux de leurs recherches n'intéressent pas ou inté- 

 ressent moins le grand public que les recherches des 

 autres savants. 



Pour le public, le naturaliste était et reste un homme 

 atteint d'une manie très douce et certes innoffensive. 

 On ne comprend pas, où l'on ne cherche pas à com- 

 prendre quel intérêt passionnant peuvent trouver ces 

 chercheurs à étudier par exemple, les couches géolo- 

 giques d'une région ; on ne conçoit pas comment 

 d'autres peuvent travailler pendant des années à étudier 

 les mœurs et les habitudes des animaux qui nous en- 

 tourent, ou des parasites qui sont nos hôtes désa- 

 gréables et souvent dangereux. 



Seuls les botanistes trouvent grâce aux yeux du monde : 

 la raison en est simple. C'est que les plantes servent à 



