loo JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



que Taiinaut attire le fer et est allii-^ par lui , mais nous ne 

 trouvons aucnne matiere enlie ces deux corps qui puisse Irans- 

 meltre le niouvement. Si c'est uiie emanation qui sorle de I'un 

 vers Taulre, eile est si subtile, qu'elle traverse foules les autres 

 subslances, sans s'affoiblir, sans s'arrefer , et notre raison seuie, 

 au defaut de nos sens, peut nous apprendre qu'elle exisle. De 

 nieme nous voyons les corps Electrises s'altirer et se vepousser 

 suivaut des lois conslanles et conuues; uiais quelle est la cause 

 de ces plienonienes , et qu'est-ce que I'eleclricild en ellc uieme? 

 nous rignorons. Nous iguorons egaleiuent en quoi consiste la 

 clialeur dont nous ressentons a cbaque instant les eH'els, qui agit 

 si puissaniment sur tous les corps, qui les elend , les amollit, 

 les fond, les rdduit en vapeurs, et dont la force, habilement 

 djrigee, est devenue pour nous le principe d 'one infinite d'arls 

 utiles. Enfin nous jouissons a tous les inslans de notre vie du 

 bienfait de la lumiere; c'est elle qui uous rend Texistence des 

 objets sensible avant que nous puissions les alteindre, elle nous 

 guide vers eux, elle nous sert a distinguer leurs formes et leurs 

 distances, elle revet pour nous la nature des plus belles couleurs; 

 xnaissi Ton nous demandecequ'est la lumiere en elle-meme, nous 

 sommes force's d'avouer que nos cpnnoissunces sur ce point sent 

 encore tres-peu nombreuses, et qu'il nous est jusqu'a present 

 impossible de repondre completement a cette question. 



Rien n'est plus digne de I'altention des physiciens que I'elude 

 de ces agensmysterieux, c'est, pour ainsidire, un raonde nou- 

 veau et ide'al qu'il faut reconnoitre et observer, sans qu'il soit 

 possible de le voir. Aussi pendant long-temps les decouvertes 

 dans ce genre ont-elles ete peu communes. Mais enfin , relati- 

 vement aux propridles de la lumiere, nous avons eu un autre 

 Colomb , qui nous a tracE la route, et des-lors nous avons vu 

 naitre a cbaque pas une multitude de phe'noraenes nouveaux et 

 inattendus, dont je vais exposer ici les resullats principaux. 



A voir la facilite prodigieuse avec laquelle la lumiere traverse 

 des corps aussi denses que le verre, les cristaux et les autres 

 substances diaphanes, on ne peut douter que si c'est une ma- 

 tiere, les particules qui la composent doivent etre d'une tenuile 

 extreme, et telle qu'elles echajipent, je ne dis pas seulement a 

 nos yaux mais a la puissance meme de tous nos microscopes. 

 D'apres les experiences que nous pouvons faire sur notre petite 

 ten-e, la transmission de la lumiere d'un point a un autre nous 

 paroit absoJument instantane'e ; mais cela tient au peu d'etendue 



