ET d'histoire NATURELLE. l3l 



que nous pouvons lui faire ainsi parcourir. Les espaces celestes , 

 plus vasles, offrent le seul champ convenable pour lepefer en 

 gi'aiid cette experience. En observant les epoques des e'clipses 

 des salellifes de Jupiler, et les comparant a celles qui devi'oient 

 resulter de I'enseuible de leuis inouvemens aussi obseive's , on 

 a reconnu qu'elles ont lieu plus tard loi-sque la terre se trouve 

 dans la partie de son orbile la plus eloign^e de Jupiter, et qu^au 

 conlraire elles ont lieu plus lot qiiand la terre se trouve dans 

 ]a partie de cette meme orbite la plus rapprochee de cet aslje. 

 i\insi nous appercevons le phe'nomene plus ou moins vite,seloa 

 que nous sommes plus ou moins pres du lieu ou il est arrive. 

 Ces retards et ces avances etant les memes pour les quatre sa- 

 tellites de Jupiler, on ue peut raisonuablement les altribuer qu'a 

 I'intervalle de temps sensible et raesurable que la lumiere em- 

 ploie pour traverser i'etendue de i'orbe terresire, sur leijuel la 

 terre se trouve tanlot plus pres, lantot plus loin de Jupiter. 

 On a done pu conclure de ce pheuomene la \itesse de la luuiiere , 

 et Ton a ainsi reconnu qu'elle emploie8'.i3 pour se transmettre 

 du soleil a la terre, c'est-a-dire pour parcourir una distance 

 de trente quaire millions de lieues. Celle belle decouverte est 

 due a Pioemer, un des premiers raembres de I'Academie des 

 Sciences. Toutes les observations astronomiques , particuliere- 

 ment les tables des satellites de Jupiler, devenues incompletement 

 plus e.xactes par la the'orie de M. Laplace et les travaux de 

 M. Delambre, I'ont depuis constamment confirmee. 



Presque tout le reste de la Physique de la lumiere est du a 

 Newton, a cet homme a-la-fois si grand et si simple, dont les 

 conceptions semblent avoir de'passe les bornes de la pense'e d'un 

 mortel. Les paroles manquent pour peindre I'impression profonde 

 d'e'tonnement et de respect que Ton e'prouve en etudiant les 

 ouvrages de cet admirable observateur de la nature. Au ge'nie 

 d'inveulion le plus vaste, a Tart d'imaginer les experiences el: 

 de les conduire surement vers un but , il joignit au plus 

 haut degre Tadresse , la patience, I'exactitude et la fidelite qui 

 peuvent les rendre parfaites. La decomposition de la lumiere en 

 une infinite dc rayons simples qui excitent dans nos organes la 

 sensation des diverses couleurs , et la de'termination precise des 

 proprietes qui distinguent les rayons, seroit peut-etre la plus 

 belle de'couverte des sciences physiques, si Newton n'avoit pas 

 aussi reconnu la gravitation universelle. II faut comparer ce 

 grand homme a. lui-meme, pour lui trouver un rival- La Poe'sie 



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