tSz JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



s'est einparee cle ces beaux lesullats , et Voltaire les a celdbies 

 dans des vers qu'il faut n^cessaiiement cilev, parce qu il est 

 impossible de s'expiimer sur les meiues objels d'uiie inanieie plus 

 ciaire et plus fidele: 



11 decouvre a nos yeiix par une main savante 



De I'astre des saisons la robe etincelantej 



L'trneraude , I'azur, le pourpre, le rubis , 



Sont I'iramortel tissu dont brillent ses habits; 



Chacun de ses rayons, dans sa substance pure, 



Porte en soi les couleurs dont se peint la nature; 



Et confondus ensemble , ils eclairent nos yeux, 



lis animent le monde , ils emplissent les cieux. 



Toufes les expressions du laugage vulgaire palissent a cold 

 d'uu pareil tableau, aucjuel la science la plus 6e\ere ne Irouve 

 cepeudant rien a leprocher. 



Mais la poe'sie ne peut peindre que des verites ge'ne'rales ; les 

 de'lails precis des phenomenes ^chappent a la liberie de son pin- 

 ceau. Newton a lait plus encore que se'parer les eie'meus simples 

 de la lumiere ; il a mesure la maiclie des rayons a travers les 

 corps Iransparens; il a montreque les inflexions de cetlemarche 

 eloient produiles par une ve'ritable attraction des corps pour la 

 lumiere, et de la lumiere pour les corps; et de meme qu'il avoit 

 mesure la gravitation uuiverselle des astres les uns sur les autres, 

 il donna egalement le mojen de calculer cette nouvelle sorte 

 d'attracfion. Appuye sur ces lois immuables, il penetra dans les 

 plus secrets mysteres de la lumiere; il suivit et calcula tous ses 

 tnouvemens lorsqu'elle se resout en brillantes iris sur des bulles 

 J^geres, ou qu'ellesemble se jouersur lecol changeautdes oJseaux. 

 JVlais cat esprit si hardi pour etendre les couse'quences d'une 

 verile certaine, ne savoit s'^lever si haut qu'a I'aide de I'expe- 

 rience. II reconnut d'abord que, dans les lames tres-minces de 

 toutes les substances , le seulchaugement d'e'paisseur faisoif varier 

 la teinfe qu'elles re'flechissoient. II mesura ces epaisseurs avec 

 une precision et une patience incroyables; il de'termina les rapports 

 qui existoient entre elles, et les couleurs qu'on appercevoit sur 

 leur surface. Enlin il calcula d'apres I'experience, v.ne table dans 

 laquelle ces rapports ^toient exactemeut exprimes en nombres. 

 Des-lors les phenomenes des lames tres-minces furent comple- 

 lement expliques. II sut par quelles periodes les rayons simples 

 »e melent en les pene'trant. Les couleurs si diversement varie'e* 



