ET d'histoire naturelle. i33 



quenousreflechisseni lesc()ips,ne f'uient plus qu'une conseijuence 

 ties-simple et fres-naturelle cle la grosseur de leuis parlicules , 

 et pour emploj'er ici les propres expressions de Newton Ini- 

 tneme, tofis ces fails en appareuce si cornpliques, si divers, 

 n'eurent plus besoin d'un CEdipe. 



Cette derniere paiiie des reclierches de Newton fut plus lue 

 que meditee, et plusadmiiee que comprise. Pour trouver de nou- 

 veaux resultats sur la physique de la lumiere, il faut passer de 

 Touvrage de cegrand hommea \a.Me'caJiigiie Celeste. M. Laplace 

 par une analyse a-la-fois simple et gene'rale, mit dans un 

 plus grand jour les idees de Newton sur Tattraction des corps 

 pour la lumiere. li lit ressortir de ses calculs plusieurs phenomeues 

 uouveaux que I'experience a depuis realises. Surtout il montra 

 I'ideutite parfaite de cette attraction avec celle qui produit les 

 afflnites chimiques, id^e feconde , qu'il a depuis si lieureusement 

 developp^e dans la theorie d'une grande classe de phe'nomenes, 

 oil cette afBiiite suspend et contrebalanceles effets ge'ne'raux de 

 la pesanteur. 



Ces considerations etendues et precises, accoutumerent les 

 physiciens-ge'ometres a conside'rer les forces qui agissent sur la 

 lumiere sous un aspect tinit nouveau et beaucoup plus exact 

 qu'ils ne I'avoient fait jusqu'alors. Elles donnereut bieutot nait- 

 sance a divers travaux, qui se distiuguerent par leur exactitude, 

 et par I'application Irop long-temps negligee du calcul aux phe- 

 nomenes de la lumiere; mais le premier d'eutre nous qui en 

 montra toute I'influence par une brillante decouverte , ce fut 

 Mains, jeune homme plein de talent et de ge'nie. Apres avoir 

 suivi avec distinction la carriere des armes , et s'y etre ^leve 

 aux grades superieurs, sa sante deplorablement affoiblie I'avoit 

 contraint de reuoncer a la vie active des camps ; et rendu a 

 des fonctions plus paisibles, il avoit tourne vers les sciences 

 toute cette activile de caractere qu'il n'avoit plus occasion d'exercer 

 ailleurs. Des reclierches sur la double refraction, entreprises a 

 I'occasion d'un prix propose par la Classe, le conduisirent a la 

 decouverte d'une propriete de la lumiere absolument inatleudue, 

 et eloignee de tout ce que Ton connoissoit jusqu'alors. C'etoit 

 une mine feconde qui s'ouvroit devant lui. II en prit possession 

 avecardeur; etbientotily decouvrituae infinite de phe'uomenes 

 absolument inconnus. 



Pour rendre cette proprie'te sensible, il faut faire tomber un 

 rayon de lumiere sur uue glace transpareute et polie, de mauiere 



