ET d'histoire NATUKELLE. i3j 



le fait etoit prouve. Les belles expe'riences de Malus ont depuis 

 rendu cette verite tout-a-fait e'vidente , en monuant que la mo- 

 dification acquise par la lumieie quand elle traverse un cristal, 

 est exactement pareille a celle qu'on lui communique par la 

 reflexion sur une glace polie. Malus eut ainsi la gloire, peu 

 commune, de realiser une des predictions de ce rare ge'nie qui 

 avoit e'galement pre'vu Fexistence d'un principe inflammable dans 

 I'eau, et la combustibilite du diamant. 



11 est presque impossible qu'il se fasse dans les sciences, une 

 decouverte capilale, sans (]ue les esprits se lournent naturelle- 

 ment vers les uouveaux phe'nomenes. C'est ainsi qu'a Te'poque 

 des travaux de Lavoisier, tons les efforts des chimistes se di- 

 rigerent vers les nouvelles theories. De meme la belle de'couverfe 

 de la coionne gal\ anique entraina tous les phjsiciens sur les pas 

 de Volta. Les nouveaux phenomenes observe's par Malus, devoient 

 nalurellement produire un efi'et pareil ; et c'est ce qui arriva. 

 Un de DOS plus jeunes confreres, M. Arago, s'empressa d'_y 

 prendre part. A peine revenu des iles Baleares, cu il avoit ter- 

 mine Fope'ralion de la me'ridienne , dont nous avions ^te charges 

 ensemble, il se distingua par des recherches d'une nature bien 

 difierente, et donna ainsi de nouvelles preuves d'un zeie que 

 n'avoient pu affbiblir les peines, les fatigues, ni meme la cap- 

 tivite'. Une premiere observation remarquable qu'il fit sur les 

 anneaux colores, fut suivie, peu de mois apres, d'une autre plus 

 curieuse encore. M. Arago decouvrit qu'en faisant traverser a 

 un rajon polarise des lames minces de certaines substances oris- 

 tallisdes, par exemple des lames de mica, de talc, ou de cristal de 

 roche, ce rayon perdoit sa polarisation, mais avec cette circons- 

 tance singuliere, quesi on le recevoit ensuite sur un second cristal 

 doue de la double refraction, il s'y resolvoit en deux faisceaux 

 di\ersement colores. Pour conslater ce resultat inte'ressant , 

 M. Arago a lait un grand nombre d'experiences curieuses, dont 

 on a rendu compte I'annee derniere. Ce genre de phenomenes 

 m'a aussi attire a mon tour, et je suis parvenu a les faire tous 

 d^pendre d'une proprie'te de la lumiere, nouvelle , et ibrt sin- 

 guliere que je vais expliquer en peu de mots. 



Persuade que les lois gendrales des phe'nomenes ne peuvent 

 etre de'couvertes et prouvdes que par des mesures exactes, je 

 coramencai par me former rm appareil qui me permit de me- 

 surerasec precision toutes les circonstancesde ceux queje voulois 

 examiner. Apres les avoir etudies avec soin, je m'appercus qu'ils 



