ET D-HISTOIRE NATURELtE. 446 



singulier du mouvement des planetes et des satellifes, dans le 

 meme sens , a peu pies dans un meme plan , et dans des orbes 

 presque circulaires, il ajoiite: « tous cesmouvemens si regulJers 

 « n'ont point de causes mecaniques, puisque les cometes se meu- 

 » vent dans toutes les parties du ciel, et dans des oibes fort 

 » excenfriques. . . . Get admirable arrangement du soleil, des 

 " planetes et des cometes, ne pent t-tre que I'ouvrage d'un etre 

 « intelligent et tout-puissant. » II reproduit a la fin de son 

 Optique, la meme pense'e dans laquelle il se seroit encore plus 

 confirme, s'il avoit su que les conditions de I'arrangement dea 

 planetes et des satellites , sont precisement celles qui ea assurent 

 Ja sfabilite. « Un destin aveugle, dit il, ne pouvoit jamais faire 

 » mouvoir ainsi toutes les planetes, a quelques irregularites pres 

 » a peine remarquables , qui peuvent provenir de i'aclion mu- 

 )) tuelle des planetes et des coftietes, et qm probablement devieii- 

 » dront plus grandes par une longue suite de temps, juscju'a ce 

 » qu'enKn ce sjsteme ait besoin d'etre remis en ordre par son 

 » auteur. » Mais cet arrangement des planetes, ne peut-il pas 

 etre lui-meme, un efi'et des lois du mouvement; et la supreme 

 intelligence que Newton fait intervenir, ne peut-elle pas favoir 

 fait de'pendre d'un phenomene plus general? Tel est, suivaut 

 nous, cehii d'une matiere nebuleuse eparse en amas divers, 

 dans {'immensity des cieux. Peut-on encore affirmer que la con- 

 servation du systeme plauefaire entre dans les vues de I'auteur 

 de la nature? L'attraction mufuelle des corps de ce sjsfeme ne 

 pent pas en altererla sfabilite, comme Newton le suppose. Mais 

 n'y eut-il dans I'espace celeste, d'autre fluide que la lumiere; 

 sa resistance et la diminution que son emission produit dans la 

 masse du soleil, doivent a la longue, detruire I'arrangement des 

 planetes; et pour le maintenir, une reforme deviendroit, sans 

 doute, ne'cessaire. Mais taut d'especes d'animaux eteiutes, dont 

 Cuvier a su reconnoitre avec una rare sagacite, I'organisation, 

 dans les nombreux ossemens fossiles qu'il a de'crits, n'indiquent- 

 elles pas dans la nature, une tendance a changer les choses meme 

 les plus fixes en apparence? La grandeur et I'importance du 

 sjsteme solaire ne doivent point le faire excepter de cette loi 

 generale; car elles sont relatives a notre petitesse; etce systeme, 

 tout vaste qu'il nous semble, n'est qu'un point insensible dans 

 I'univers. Parcourons I'histoire des progres de I'esprit humaia 

 et de ses erreurs : nous y verrons les causes finales reculees 

 coDStamment aux bornes de ses connoissances. Ces memes causes 



