ET d'hISTOIRE NATURELLE. , 447 



jufqu'a nons. La voie lacle'e finiroit par offrir a I'obseivaleiir 

 qui s'en cloigneioit indefiniment , I'appareuce d'une luniieie 

 blanche et continue, d'un petit dianietre ; car TiiTadialion qui 

 subsiste meme dans les meiileurs telescopes, couviiioit et feroit 

 disparoitre rinterva'le des etoiles. II est done probable cji^e pariiii 

 les nebuleuses, plusieurssont des groupes d'un lies-grand noinbie 

 d'e'loiles, qui vus de leur interieur, paroitroient semblables a 

 la voie lactee. Si Ton refle'chit mainienaut a cetle profusion 

 d'efoiles et de nebuleuses, r^paudues dans I'espace celeste, et 

 aiix inlervalles immenses qui les separent; ['imagination etonue'e 

 de la grandeur de I'univers , aura peine a lui coucevoir des 

 bornes. 



De ces considerations fonde'es sur les observations felescopiques, 

 il re.iulteque le mouvement dii sysleme solaire est Ires-conipose. 

 I.a lune decrit un orbe presque ciiculaire autour de hi Isire; 

 mais vue du soleil, elle paroit de'crire une suite d'epicycloi'des 

 dont les centres sont sur la circonference de I'oibe terresire. 

 Pareillement, la terre de'crit une suite d'epicjcloides dont les 

 centres sont sur la courbe que le soleil decrit autour du cenlie 

 de gravite du groupe d'etoiles, dont il fait partie. Entiu le soleil 

 de'crit lul-meme une suite d'epicvcloides dont les centres sonl; 

 sur la coui be de'crite par le centre de gra\ ite de ce groupe, 

 autour de tielul de I'unisers. L'Aslrouoniie a deja fait uu grand 

 pas , en nous faisant connoitre le mouvement de la terre, et les 

 epicjclo'i'iles que la lune et les satellites decrivent sur les orbes 

 de leurs planeles respectives. Mais s'il a fallu des sieclfs pour 

 connoitre les raouvemens du sjsteme planetaire, quelle dure'e 

 prodigif'use exige la determination des mouvemens du soleil et 

 des etoiles! Deja les observations commencent a les montrer : 

 leur ensemble paroit indiciuer un mouvement general de tous 

 les corps du systeme solaire, vers la constellation d'Hercule ; 

 iuais elles semblent prouv er en meme temps , que les mouvemens 

 apparens des e'toiles sont une combinaison de leurs mouvemens 

 propres avec celui du soleil, 



Tous ces grands mouvemens, les parallaxes de ces asfres , 

 les revolutions des etoiles multiples autour de leur centre coni- 

 juun de gravity, revolutions Jres-remarquables, et qui com- 

 parees aux parallaxes de ces Etoiles, en feront connoitre les 

 masses ; les variations periodiques de la lumieredes etoiles cban- 

 geanles, et les dure'es de leurs mouvemens de rotation; un 

 catalogue des etoiles qui ae font que paroitre, et leur position 



