ET D'hISTOIHE NATtRELLE. llij 



mens , h la recherche des ph^aomeaes et de leurs causes , aux mi- 

 lieux qu'il fautchoisir etilreles rdsultats d'un grand notnbre d'ob- 

 servalions, aux tables de mortalite et aux ^tablissemens qui en 

 dependent , a I'inoculafion, aux choix et aux decisions des assem- 

 blies. Iltl^veloppe les causes d'illusion qui souvent nous trompent 

 dans restimation des probabilites, et les divers moj'ens d'appro- 

 cher de Ja certitude. lltermineson ouvrage parune Notice histo- 

 rique snr le calcul des probabilites dont I'invention , due aux 

 deux grands ge'ometres, Pascal et Fermat , peut fetre mise au 

 nombre des cboses remarquables qui out illustrate dix-septieme 

 siecle, celui de tons les siecles qui fait le plus d'honneur a I'es- 

 prit huraain, II suit rapidement les progres de ce calcul jusqu'au 

 moment acluel , et il finit ainsi sa Notice : 



« On peut voir par cet Essai , que la Ih^orie des probabilites 

 n'est au fond que le bon sens reduit au calcul : elle fait appreciec 

 avec exactitude, ce que les esprits justes sentent par une sorfe 

 d'instinct , sans qu'ils puissent souvent s'en rendre corapte. Si 

 Ton considere les methodes analytiques auxquelles celte th^orie 

 a donn^ naissance, la verite des principes qui lui servent de base, 

 la logicjue fine et delicate qu'exige leur emploi dans la solution 

 des problemes, les etablissemens d'utilite publique qui s'appuient 

 sur elle , et I'extension qu'elle a recue et qu'elle peut recevoir 

 encore par sou application aux questions les plus importantes de 

 la philosophic naturelle et de IMconomie politique; si Ton observe 

 ensuife que dans les choses memes qui ne peuvent etie soumises 

 au calcul , elle donne les appercus les plus surs qui pnissent nous 

 guider dans nos jugemens, et qu'elle nous apprend a nousgaran- 

 tir des illusions qui souvent nous ^gareut ; on verra qu'il n'est 

 point de science plus digne denos meditations, et dont les resul- 

 tats soient plus utiles, u 



