ET D'HISTOIRE NATURELLF. " lyr 



quinze on vingt metres de moins cjue ne porte I'ordonnance; on 

 la refuse, parce que ce de'faut, diton, ne manqueroit pas de se 

 reproduire dans les graades armes. Cette prdsomption pourtant 

 n'est pas fonde'e, car rinfe'riorite d'line poudre ^value'e d'apres 

 I'e'prouvette , est un fait qu'on a vu de tons temps dementi pair 

 les portdes du canon. Assure'ment, quand on a vu des poudres 

 de 60 loises k I'epreuve, emporter le boulet de vingt-quatre a 

 deux raille cinq cents toises , comme on I'observa a I'occasion 

 de la reduction des charges par Belidor, on peut compter que 

 de pareilles poudres ne sont pas foibles ; et parmi celles da-pre'- 

 sent, on en trouveroit encore difficilement qui atteignissent cette 



fiorte'e-la. Mais accoutume qu'on est depuis plus d'un siecle , k 

 'opinion ci-dessus, on y tient par habitude, et par habitude 

 encore on y tiendra long-temps. 



Lors done qu'un commissaire envoyoit ses poudres aux raaga- 

 sins, et qu'elles se trouvoient de quinze a vingt metres au-dessous 

 de la poite'e d'ordonnance, on les refusoit, et il en efoit repris 

 comme ajant mal fabriqud : si au contraire elles I'atteignoient - 

 on Ten recompensoit par une augmentation de traitement. Mais 

 ce qui paroitra sans doute extraordinaire en tout ceci , c'est qu'on 

 ne pouvoit pourtant pas lui montrer en quoi, dans le premier 

 cas, son travail avoit ete defectueux, et pourquoi, dans le se- 

 cond, il s'^toit surpass^ : bonne et mauvaise poudre, meme 

 encore aujourd'hui, sont done le fruit du hasard. Ainsi Ton exi- 

 geoit du commissaire une perfection dont on n'etoit pas en diat 

 de lui rendre compte ; on exigeoit qu'il ne fit que des poudres 

 fortes, et on ne finstruisoit pas de ce qui pouvoit I'exposer, 

 durant le travail, a tirer une poudre foible d'ingr^diens sans 

 reproche ; et en dernier lieu, cette remise qu'on accorda en 1798, 

 en faveur de celles qui passeroient le minimum de port^e , acheve 

 de conhrmer ce que nous venons d'avancer. Paieil encourage- 

 ment ne demontre-t-il pas, en efiet, qu'a celle epoque, au moins, 

 on ne savoit encore rien des causes qui pouvoient amener des 

 poudres fortes et des poudres foibles ; car a des problemes re'so- 

 lus I'usage, assurement, n'est pas d'accorder des primes. 



Cependant, ea considerant ces diffe'rences, il semble qu'on 

 auroit pu se faire quelquefois la question suivaute : Comment 

 se fait-il que nos fabriques ayant des substances toujours ^gales, 

 un meme dosage et une trituration invariable, on trouve cepen- 

 dant entre leurs poudres des ditierences de force aussi eton^ 

 nantes que celle de dix, de vingt, et meme de quarante metres 



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