ET d'histoire naturelle. 175 



pinion, que la poudre qui donne la plus grande poite'e a IVprou- 

 vetle, est aussi la plus i'oi-te au champ de bataille, nous dirions 

 t)ue de paieils resultats pouvoient avoir cause ciiez nous d'assez 

 justes inquietudes pour le temps oil Ton s'apercut de cela : car 

 des airs de superiority aussi marques dans les moj ens d'un enne- 

 nii, cela est fait assur^ment pour revolter tout coeur francais ; 

 et puisqu'enfin d'aussi grands avantages se trouvoient bien cons- 

 tates par le genre d'epreuve auquel on avoit aiors le plus de 

 confiance , il y auroit toujours de quoi s'etonner qu'on eiit pu 

 transiger, a celfe epoque, aussi facilement avec Taffligeante id^e 

 qu'en Angleterre on faisoit des poudres plus fortes qu'eu France ; 

 si on ne consideroit pas en meme temps , que chez nous la faute 

 en dtoit k I'art, qui n'off'roit point assez de ressources pour eclair- 

 cir une question de cette nature. 



La Commission compos^e de personnes toutes infiniment dis- 

 tingu^es par le savoir, ne negligea point de faire analjser ces 

 neuf poudres, afin d'en connoitre le dosage, la qualite desingre'- 

 diens , etc. Elle donna pareillement sou attention a Tinfluence que 

 pouvoient avoir dans les portdes la density du grain, sa forme, 

 respace qu'occupoient les charges dans lacharabredu niorlier.elc. 

 Cependant, apres avoir balance tons les resultats de son travail , 

 elle ne voulut point hasarder I'explication de ces dtonnantes difl'e- 

 rences; reconnoissant , d'ailleurs , combien il seroit difficile de 

 produire de pareilles poudres , a parlir des proportions qu'on 

 a\oit decouverfes par I'analjse. Au resfe, lors meme que la com- 

 mission fut parvenue a en fixer rigoureusement les dosages, je 

 presume qu'elle n'auroit pas reussi pour cela a en refaire de seni- 

 blables , parce que la difi'drence de force qui distingue les poudres , 

 ne tient , comme nous I'allons bienlot voir, ni a celle des dosages, 

 ni a aucune des causes qu'on a voulu faire servir a expliquer cela. 



Mais il nous reste encore un probleme a considerer. Toutes ces 

 variations-la, par exemple, ne sontrien en comparaison de celles 

 que nous allons decouvrir dans I'histoire des poudres depuis 1686 

 jiis(]u'a nos jours. Celles-ci, en efiet, au lieu de se bornera des 

 \o ou i5 toises, comme dans les poudres d'a present, se sont 

 au contraire ^levees progressiveraent de la portee de 5o toises a 

 celles de 60, de go, de 100, de i25, de 140 et meme de 160, 

 et cela, dans I'espace d'un peu plus d'un siecle; de sorte que des 

 poudres de Louis XIV a celles d'aujourd'hui, il y a maintenant 

 une dilfdrence de no toises, a peu pres, dans la portee d'epreuve 

 des premieres aux dernieres. 



