176 JoURKAr, DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



Voila sans doute un accroissement de forces qu'on peut appeler 

 prod/gieux , et d'autant plus capable de surprendre, disons-le, 

 que c'est tou jours avec unememe qualile de substances, un menie 

 dosage, et eufin des manipulations toujours semblables, qu'on 

 J'a vu s'elever ainsi. Mais vojons maintenant les difficultes que 

 la simple raison oppose a I'admission d'un pareil prodige. Par 

 exernple, si dans les anne'es 1686, 1729, 1798 et 1808, qui sont 

 precise'ment les quatre e'poques ou les reglemens ont voulu que 

 les poudres s'^ievassent de go a 100 et a ii5, pour pouvoir efre 

 admises ; si a ces diderentes epoques la qualile des ingrediens , 

 leur dosage, leur battue et toutes leurs manipulations n'ont ja- 

 mais cesse' d'etre les memes, comme il est facile de le de'montrer, 

 comment accorder maintenant une progression de forces aussi 

 transcendanle , avec des moyens de fabrication aussi uniformes, 

 et en ve'rite aussi peu susceptibles de variatious qu'ils le sont en 

 eux-memes? Et pourquoi nos ancetres, avec des procedds sem- 

 blables aux notres en toutes choses, n'arrivoient-iis pas du pre- 

 mier coup a faire, comme nous, des poudres a ii5 eti40toises 

 d'e'preuve ? 



On aura beau re'peter que I'art d'autrefois , par exernple, moins 

 avance' qu'aujourd'hui , doit suffire a nous faire comprendre d'ou 

 partoit I'mfe'riorite de leurs poudres; pour nous, nous ne cesse- 

 rons de re'pondre a cela que, quelle que soit la difference des 

 temps, jamais on ne Irouvera dans pareilles causes I'explicalion 

 d'un fait aussi ^lonnanl que celui devoir sortir d'une raeme com- 

 position , des poudres dont les forces aient pu etre enire elles 

 comme les porte'es de So et de iGo toises, ou , si souvent , comme 

 les raciues tjuarre'es de ces porte'es. De pareilles phenomenes sont 

 trop eloignes des choses possibles, pour qu'on puisse lesadmettre 

 bonnement sur parole. Pour les concevoir, en effet, il iaudroit 

 supposer d'abord que nos poudres actuelles, ou de 160 toises de 

 port^e, peuvent eraettre par la d(?tonation deux fois plus de fluide 

 et de calorique que celles de 1686, ou de 5o toises; ou bien en- 

 core, que des causes e'trangeres a ces deux moyens, fourniroient 

 a I'exces de puissance que les poudres modernes ont sur les an- 

 ciennes : or on sent ici combien des assertions de cette nature 

 outrageroient les principes; mais disons-le franchement : de i686 

 a nos jours, le temps n"a rien change certainement, aux ele- 

 mens du salpetre ni a leurs affinit^s"; et alors il est permis de 

 soupconner que quelques illusions particulieres sont venues nous 

 imposer sur ce point. Yoila ce que nous tacheronsd'eclaircir dans 

 !a suite. 



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