iET d'histoihe NATURELLE. 261 



a Par la graude qiiantile de couches superieures a ces 

 biluraes. 



b On apercoit souvent que les troncs d'arbres enfouis dans 

 les couches bitumineuses sont aplatis , et leur section Iransver- 

 sale forme une ellipse. 



c Get apiatissement a e'te d'autant plus conside'iable, qu'il 

 y a du avoir un commencement de de'composition ; raais les gaz 

 n'ont pu se degager, la compression les a detenus. 



La conversion des substances vegdtales et animales fossiles en 

 bitumes paroit done due , 



1° A la reaction des acides veg^taux ou animaux sur les huiles 

 de ces substances; 



z'^ A Taction des acides mineraux, surtout du sulfurique, sur 

 ces memes huiles ; 



3" A la compression qu'ont eprouvee ces substances , et qui 

 n'a pas permis le de'gagement des gaz qui y etoient contenus. 



DE LA FORMATION ET DES DEPOTS DES COUCHES BITUMINEUSES. 



Les substances vegetales et animales fossiles , converties ea 

 substances bitumineuses par les causes que nous venons d'assi- 

 gner, ont ensuite ete deposees pour former les couches dehouille 

 ou charbon mineral. 



Nous avons deja dit que les couches bitumineuses ne peuvent 

 avoir ete forme'es directement par les bois fossiles, ou les tourbes; 

 car ces bois fossiles sont deposes en arnas coiifus , au lieu <]ue les 

 couches bitumineuses sont regulieres , comme les couches cal- 

 caires, les couches gypseuses. . . et sont souvent tres-minces. 



II faut done necessairement supposer que pour la formation 

 de ces couches, les substances bitumineuses ont ete dans un etat 

 de mollesse, ou meme de fluidite' , comme toutes les autres subs- 

 lances minerales qui sont deposees en couches regulieres et sui- 

 vant les lois des affinite's. 



Or nous ne pouvons concevoir cet ctat de mollesse ou de flui- 

 dite', qu'aulant que ces substances bitumineuses etoient a I'etat 

 d'asphalte , ou d'huiles minerales. 



Supposons eff'ectivement que ces grandes quantites d'asphalte 

 ou d'huiles miue'rales que nous avons vu s'elever du sein de la 

 terre, en plusieurs eudroits, sortent du fond d'un lac, ou d'un 

 bras de mer, comme la Ibntaine de naphte qui se trouve dans 

 la baie de Naples , la source de bakou , sur les bords de la mec 



