S*r d'histoire naturklle. 299 



porfante. Les uns conservent si parfaitement la forme des corps 

 sur lesquela la matiere s'est d^posee, que leur origine est ^vidente, 

 soil que les especes qui leur out servi de raouie ou de no_yau , 

 existent encore, soit qu'ils aient ete ddtruits dans quelque re'vo- 

 lution du globe. D'autres fossiles montrent une forme si peu de- 

 terminde et alteree par ua si grand nombre de causes, qu'il est 

 extremement difficile d'en d^couvrir I'origine. 



On a depuis long-temps renonc^ aux idc?es peu pbilosophiques 

 attachees a ceque I'on nommoit/Vw de nature : on sail que tous 

 ses produits sont les r^sullats de lois immuables Jont les efl'ets 

 sont coustans et unilormes; mais ces lois se combinent entre 

 elles de tant de manieres diff^rentes par leur reunion ou leur op- 

 position, leur concours ouJeur action successive; plusieursd'entre 

 elles nous sont d'ailleurs si peu connues, qu'il n'est pas etonnant 

 que Torigine et la formation d'uti grand nombre de fossiles soit 

 resle'e inconnue. Les faits sur lesquels les naturalistes s'appuient 

 pour la determiner, sont : la parfaite conservation de la forme 

 ou de la structure intime du corps repre'sent^, I'existence des es- 

 peces ou des genres analogues, la conservation de quelque partie 

 du corps fossilis^ daus son etat primitif , ou du moins dans un etat 

 dans lequel il est facile a reconnoitre, commeon I'observe dans 

 certaines coquilles dont le let existe encore , dans les dents fossiles 

 qui conservent Temail , ou enfin dans I'identite des eMmens chi- 

 miques. Malheureusement la plupart de ces moyens propres a 

 de'couvrir la nature de nos pierres figure'es nous manque absolu- 

 ment. II ne rests aucun vestige reconnoissable des corps sur les- 

 quels les depots se soul formes , leurs elemens chimiques sont les 

 memes que ceux de tous les carbonates calcaires qui en diflerent 

 le plus par leur forme exterieure. La texture enlin ne peut rien 

 nous apprendre, puisque nos pierres ne repr^sentent les corps qui 

 leur ont donn^ naissance, que par les vides que Ton y rencontre; 

 la configuration est done le seul moyen qui nous reste pour re- 

 monler a Torigine de cessingulieres productions de la nature. 



II y a beaucoup de fossiles caverneux, fistuleux, sinueux, auK- 

 quels on pourroit supposer quelqu'analogie avec les notres relafi- 

 vementaleur formation ;tellessont les pierres meuli^res, certaines 

 roches calcaires et argileuses, les ponces, etc.; mais tous ces corps 

 forment des classes Ir^s-distinctes relativement au mode de leur 

 production. Les uns, creusesde cavites irregulieres et anfiaclueu- 

 ses, aussi varices par leur forme que par leur arrangement, pre- 

 sentent les signes manifestes de Tactioa du feu, de I'eau ea 



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