ST D'HISTOIRE NATUREtLE. 345 



G'est aussi sous cetle forme qu'il faut I'appliquer aux meilleurs 

 conducteurs; mais euUe ces difierences il n'y a pas ure distance 

 bien considerable, puisqu'il est possible, avec un grand conduc- 

 teur d'une foite machine electrique , d'approcher beaucoup de 

 Tacliou produite par une bouteille charg^e. La distance qui existe 

 entie les efiets de I'electricit^ par frottement , et celle resultant 

 du contact, est tres- considerable ; car dans cette derniere cir- 

 constauce la quantite de I'^leclricite est fort grande , et I'mten- 

 site extremement foible. On salt que Van Marum a trouv^ que 

 la pile de Volta chargeoit la erande batterie du Muse'e de Teller 

 dans un moment inappreciable, et que la machine teil^rienne, 

 la plus grande qui ait jamais ete construite, ne le pouvoit que 

 par une action continuee pendant plusieurs minutes. L'action 

 d'une pile voltai'que ordinaire doit par cette raison etre pres- 

 qu'e'gale a zero , pour les mauvais conducteurs , et en raema 

 temps elle doit etre fort grande pour les meilleurs. 



Comparons a present avec cesprincipes, ce que nous indique 

 Texp^rience. L'etincelle electrique produit une sortede d^chirure 

 suries mauvais conducteurs, comme, par exemple, surlemarbre, 

 le spath calcaire, legypse, la baryte et la strontiane carbonatees. 

 On regarde ordinairement cet effet comme purement mecani- 

 que; mais Simon a fait voir , et nous I'avons observe nous-memes, 

 que les parties de ces corps oil Tetincelle Electrique avoit exerce 

 son action, avoit pris des proprietes alcalines, ensorte qu'il faut 

 bien y reconnoitre une action chimique. II est encore de fait, 

 que I'electricite a une action desoxidante sur les oxides mefal- 

 liques, tandis que d'un autre cole on trouve que l'etincelle elec- 

 trique opere I'oxidation des m^taux. Si Ton fait passer l'etincelle 

 electrique dans I'huile de ter^benthine , il y a d^gagement de 

 gaz , et I'huile prend une couleur brune. Pour re'ussir dans cette 

 experience, il faut rapprocher, autant qu'il est possible, les fils 

 me'talliques qui servent a faire passer dans I'huile le courant Elec- 

 trique. Les autres huiles donnent des rdsultats analogues. 



L'ammoniaque en etat de gaz, ainsi que la vapeur de I'eau, 

 se decompose tres-facilement par l'etincelle electrique, comme 

 on I'a reraarquE. 



Si la pile voltai'que n'agit pas sur toutes ces matieres , c'est 

 parce que leurs proprie'tes isolantes y opposent une trop grande 

 resistance. 



Si Ton fait agir sur I'eau I'dlectricitE par frottement, il se 



