ET d'histoire NATURELLE. 453 



txiste, il est vrai , une certaine qviaDtJl^ d'air m^M dans les 

 vaisseaux de lous les v^getaux ; et de la vieni la cause qui ac- 

 celere ou relarde I'ecouiemenl de la icve et des auhes sues. Le 

 melange d'air dans les vaisseaux de la seve est la source de la 

 pailie la plus suiprenante de la formation des plant es en general, 

 puisqu'elle est due a la fluctuation conslanle que le froid ou 

 Jechaud produisent dans les ditl^iens vaisseaux, en ies remplissant 

 et en les vidant, comme on voit le thermometre s'abaisser ou 

 s'elever. Ainsi lorsque le froid du soir, ou menae loisqu'un vent 

 froid se fait sentir, I'air qui remplit a peu pres la moitie des 

 vaisseaux de la seve, se lesserre dans un espace beaucoup plus 

 petit. 11 occasioune uu vide momentane qui ouvre les innom- 

 brables valvules de la feuille de la plante, par suite celles des 

 poils , et admet un couiant de pluie ou de ros^e dans les 

 vaisseaux de la seve, qui elant alors parfaifement remplis , 

 au retour du soleil , la change en oxigene pour re'tablir la purete 

 de I'air si n^cessairea sa sante, et en gaz acide carbonique pour 

 la formation de i'ecorce, dps sues et pour d'autres combinaisons. 

 Ce precede a lieu dans les plantesaqualiques coturae dansles plantes 

 terrestres ; raais relativenient aux venlables vaisseaux a^riens, 

 aux vaisseaux remplis d'air seulemenl, d'apres loutes les dissec- 

 tions et I'etude que j'en ai faite, ils paroisseut n'exisler dans 

 ces plantes que pour les soutenir dans I'eau, ou pour les fixer 

 dans ditlerentes directions, selon I'altitude exigee pour que les 

 vegetaux puissent se tenir eleves. Lorsque la feuille est pour 

 Tester sur I'eau et en contact avec elle, alors la queue s'alonge 

 en raison de la profondeur de I'eau , et elle est entierement remplie 

 de vaisseaux aeriens qui la sputiennent dans une direction per- 

 pendiculaire. A I'endroit oii la feuille commence, elle a aussi 

 un rejeton de vaisseaux aeriens au-dessous de la feuille, pour 

 la soutenir sur le courant et conserver parfaitement seche sa 

 surface sup^rieure. Mais lorsque la plante est pour existeraplus 

 d'un pied sous I'eau, les feuilles perdent alors en dessous les 

 vaisseaux aeriens qui les accompagnent , et ne conseivent que 

 ceux qui les entourent , et un bulbe au soramet et au fond du 

 diaphragme qui augmente ou diminue suivant que la poiute en 

 a besoin pour s'elever ou pour s'abai.«ser dans le courant. Mais 

 si les feuilles sout pour etre mainlenues dans une direction per- 

 pendiculaire dans I'eau, la nature emploie alors beaucoup plus 

 d'art , comme je vais le demoiitrer en faisaut la description de 

 la formatioa entiere du lis d'eau, ou du njmphcea lutea , en 



