ET D'HISTOIRE NATURELLE. 323 



metalliferes , grezeux ; b dans des breches ; c dans des terrains d'al- 

 luvion; d dans des tourbieres; e dans des cavernes. 



Les fossiles sont des debris , on depouilles des differens efres 

 organises qui sont pe'ris ; mais ces debris ne se conservent intacts, 

 que lorsqu'ils sont enfouis, et enveloppes de maniere a etre pre- 

 serve's de la decomposition qu'ils eprouvent promptetnent , quand 

 ils sont expose's aux influences de 1'air; car on sait que les os 

 de nos grands quadrupedes qui perissent dans nos forets , tels 

 que les ours, les sangliers, les loups, les cerfs, les daims, les 

 bceufs sauvages. . ., sont promptement detruits , et que, peu de 

 temps apres leur mort, il n'en reste plus aucuns vestiges. 



II en faut dire autant des os des grands animaux des contre'es 

 equinoxiales, les elephans, les rhinoceros, les hippopotames, les 

 lions, les tigres, les bufles.... 



Les ossemens de l'espece humaiue se detruisent e'galement fres- 



vite, lorsqu'ils sont exposes a l'air, ou qu'ils ne sont ensevelis 



qu'a de petites profondeurs, comme on Tobserve tous les jours, 



surtout dans les champs de bataille, ou des milliers d'hommes 



sesont entr'egorges. 



On doit encore observer que, 



a. Les fossiles des grands animaux, les quadrupedes vivipares 

 ou ovipares , les cetaces, les oiseaux..., ne se trouvent qu'en 

 une extremement petite quantite , eu egard au nombre im- 

 mense qui en a existe - . 



b. Ces ossemens sont toujours isoles et epars : ce sont quel- 

 ques-uns des os durs , tels que des dents, des cranes, des femurs, 

 quelques vertebres , quelques carapaces de tortues, quelques os 

 des ailes ou des pieds des oiseaux . . ..; mais on n'appercoit presque 

 jamais aucunes traces des autres os du squelette. 



L es amas de coquilles paroissent quelquefois assez conside'- 

 ' rabies : neanmoins cette quantite est petite, relativement au 

 ' nombre qui en a existe. 



On doit done conclure que ce sont quelques circonstances 

 rares qui ont conserve ces fossiles. 



Les lieux ou se trouvent ordinairement les fossiles , sont les 

 moins eleves des terrains secondaires ; ce sont , les pierres , les 

 terres , les sables des plaines , des vallees et des monticules 

 bas- 

 il y a cependant quelques exceptions a cette observation 



