ET d'histoire NATURELLE. 25 j 



le'me'es avoient acquis a grands fiais, les ouvrages des poe'les, 

 des philosophes et des savans de la Grece. Ces pi'inces ne declaim 

 gnoient pas de cultiver les sciences : plusieurs composerent des 

 livres. L'Egypte, a Pombre de leur autorite bienfaisante, s'en- 

 ricbissoit par le commerce et les voyages. Tout sembloit con- 

 courir a y favoriser !es progres de 1'Histoire naturelle ; mais 

 une fausse maniere de conside'rer cette science, rendit inutiles 

 les eli'orts des savans. lis chercherent dans les livres ce qui 

 est daus la Nature , et se perdirent en de vaines discussions de 

 mots. 



Long-temps Rome , toute guerriere, avoit repousse loin d'ellc 

 les arts et les lettres; elle en recut enb'n le germe des peuples 

 qu'elle avoit vaincus. II ne faut pas chercher des connoissances 

 botaniques dans les livres de Caton, de Varon et de Columelle: 

 l'Agriculturefut l'uniqueobjet de leurs recberches,mais parcelte 

 raison meme on y trouve quelquefois des notions exactes sur la 

 Pbysiologie vegetale. 



Uu contemporain deTibere, Pedanius Dioscoride d'Anazarbe 

 en Cilicie , et Pline de Verone, qui florissoit sous Neron , 

 traiteieut plus particulierement de 1'bistoire des plantes, et quoi- 

 que Pun et l'autre soient bien au-dessous de Tbeophrasle comme 

 botanistes, l'autorite prodigieuse qu'ils acqtiirent dans le moyen 

 age , et la direction qu'ils imprimerent aux esprits, les placent a. 

 juste titre , parrni les chef's d'ecole. 



Dioscoride, medeciu celebre, avoit parcouru la Grece, 1'Asie 

 mineure, PItalie , et il avoit observe les plantes de ces diverses- 

 conlrees. Gependant, rien n'annonce dans son ouvrage ^crit en 

 langue grecque , qu'il ait travaille d'apres ses propres recherches. 

 Son style n'a ni la purete ni 1'ele'gance de celui de Tbeophraste; 

 ses descriptions, quelquefois plus detaillees, ne sont pas moins 

 defectueuses. II lui arrive souvent aussi de n'indiquer que les 

 noms et les proprie'Le's, ensorle qu'on ne peut presque jamais 

 savoir de quelle plante il parle. 11 ne connoit ni les especes, ni 

 les genres, ni Part des methodes. La division des 600 plantes 

 dont il traite, en aromaliques , alimentaires, medicinales, vi- 

 neuses, est un simple ordre de matieres et ne merite pas plus 

 que celle de The'ophrasle , le titre de me'thode que quelques 

 auteurs leur ont donne. La principale cause de la grande repu- 

 tation de Dioscoride dans le moyenage, c'est qu'il fut soigueux 

 d'indiquer les propridte's des plantes et les dinerens noms sous 

 lesquels chaque espece e'toit contiue de son temps. 



