26o JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CIIIMIE 



Pline, de meme que Dioscoride, ne"gligea la Nature, ne fit 

 aucune de'couverte et puisa toute sa science dans les livres de 

 ses devanciers; mais cet homme d'uu genie actif, laborieux , 

 infatigable , consacr<int a des recherchessavantes et a des ouvrages 

 de litte'rature, les momens de loisir que lui laissoient ses charges 

 publiques, n'ignoroit rien de ce qu'on pouvoit savoir de son 

 temps. Son Histoire naturelle, le seul de ses e'crits e'chappe' en 

 partie aux ravages dessiecles etdesBarbares,n'est que larnoindre 

 portion de ses immenses travaux. S'il ne saisit pas toujours le 

 vrai sens des auteurs qu'il traduit, s'il recoit pele-mfele les ve'- 

 rite's et les eneurs et les transmet sans critique , s'il donue faveur 

 a des traditions mensongeres dont l'absurdite nous revolte, il 

 est blamable sans doute; mais admirons la grandeur de son plan 

 qui n'embrasse pas de moindres limites que celles de la Nature 

 entiere, admirons l'incroyable variete de ses connoissances, 1 e'- 

 le'gauce et la noblesse de son style, les traits hardis de sa male 

 eloquence, Tart merveilleux par lequel il ramene a son sujet, 

 les plus haules considerations de la philosophic pratique. Personne 

 avant lui n'avoit peint la Nature avecautantde majeste; ilseroit 

 seul encore si M. de Bufibn n'eiit e'crit. 



Tout le monde sait la fin tragique de Pline. Ce grand homme 

 commandant la flotte de Micene en Tanude 79 de notre ere, 

 voulut contempler de pres une eruption du Ve'suve, et pent 

 sufToque' par les exhalaisons sulfureuses. 



Gallien dans le second siecle, Oribase dans le troisieme,PauI 

 d'Egine et Aelius dans le cinquieme, etudiereut les vertusdes 

 vegetaux, mais negligerent totalement la partie descriptive. 



En resume, les Grecs et les R.omaius ne distinguerent qu'en- 

 viron 1200 plantes qui, pour la plupart, etoient employees clans 

 la me'deciue , dans les arts et dans l'e'conomie domeslique; et 

 its ne les distinguerent qu'empiriquement, puisque les descrip- 

 tions qu'ils en ont laissees, roulent presque toutes sur des carac- 

 ieres si vagues qu'ils sont insulKsans pour les faire reconnoitre. 



Cependant l'amour des sciences s'e'teignoit. Les maitres dil 

 monde, corrompus par lenrs victoires et par leurs tyrans, s'aban- 

 donnoient a la mollesse. La pbilosophie vaine et frivole de la 

 Grece vaincue, dominoit dans les ecoles de Rome victorieuse 

 et faisoit disparoitre les traces de la saine philosophic A ces 

 causes d'ignorance se joignit le fanatisme religieux. Les secta- 

 teurs de l'evangile el ceux du paganisme inceudioient a l'envi 



les 



