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les bibliotbeques, et detruisoient les monumens de la litteralure 

 sacre'e et profane. Dans ces conjonctures , les Barbares se pre- 

 cipilerent sur l'Empire et dechirereut ce grand corps dont les 

 ressorts etoient use's. l'Ifalie ra\agpe par les Huns et les Validates, 

 devint successivement la proie des Herules, des Ostrogoths et 

 des Lombards. Ces peuples, nourris dans la guerre, abliorroient 

 les sciences et les arts; ils crojoient qu'elles enervenl les cou- 

 rages et "ils ne souffroient pas que leurs enfans les cultivassent'. 

 Le latin cessa bienlot d'etre la langue vulgaire ; la population 

 diminua sensiblement ; des pays jadis cultives, se couvuirent 

 de raarais et de bois, et lesbeles sauvages s'y multipliereut. 



Dans ces temps de"p!orablps la Botanique eut le sort des autres 

 sciences. Desmoines, e'trangersaux premieres notions des Lettres, 

 et qui pourlant passoient pour les lumieres de leurs siecles , 

 parloient, clans un langage barbare, des plantes de The'ophraste, 

 deDioscorideet de Pline dont ils ne comprenoient pas les ecrits, 

 et meloient a des erreufs de faits , les plus honteuses superstitions. 



Tel s'ofTrit 1'occident aux regards de Charlemagne. Ce mo- 

 narque qui eut le ge'nie de la civilisation dans un siecle de 

 barbarie, s'efforca vainement de rallumer le flambeau des con- 

 noissances humaines ; apres lui les tenebres s'epaissirent, Les 

 e'tudes cesserent alors d'avoir un objet de'termine; les limites 

 de toutes les sciences se confoudirent dans l'ignorance generale. 



Tandis que le luxe et la corruption des Romains livroient 

 l'Empire d'occident aux mains des Barbares, l'Empire d'orient 

 attaque", ebranle , affoibli , se souteuoil encore et conservoit le 

 precieux de'pot de la litterature des anciens; ruais la plupart 

 des lettre's, pre'occupe's des subtililes de la the'ologie scolastique, 

 ne faisoient aucun effort pour agrandir le domaiue des veritables 

 sciences. L 'intolerance rel igie use privameme l'Empire d'une mul- 

 titude d'hommes eclaire's. Les Nestoriens eondamnes au concile 

 d'Ephese et bannis par The'odose le jeune , porlerent chez les 

 Arabes, le gout des leltres grecques et latines , et fonderent sur 

 les rives de PEuphrate , des e'coles ou ils enseignerent la rheto- 

 rique, la dialectique et la medecine. 



Les Arabes, amateurs du merveilleux, passionne's pour la 

 poesie, erinemis de toute contrainte, alliant a une imagination 

 ardente, un fond de fe'rocite naturelle que n'extirpa jamais la 

 civilisation la plus rafh'nee, ne sembloient gueres faits pour les 

 etudes assidues et profondes qu'exige la culture des sciences, 



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