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Sous les lois de Mahomet, ce peuple devenu conqueFant par fa- 

 nalisme, f'ut d'abord Je fieau de la civilisation. Alexandrie sub- 

 jngue'e, l'eprouva. Alexandrie, tour a tour l'asile et le tombeau 

 des Lettres, avoit vu pe'rir, sous le premier des Cesars, la fa- 

 meuse bibliotheque des Ptoleme'es; sous Aurelien , celle qu'Au- 

 guste avoit f'ondee; sous Theodose, celle des Attales qu'Autoine 

 avoit donnee a Cleopatre ; et pour la quatrieme fois, en posses- 

 sion d'une immense collection de livres, qu'elle devoit a son 

 amour pom- la philosophic, elle ne put la soustraire a la fureur 

 de ses nouveaux maitres : Omar fit reduire en cendre cette vo- 

 lumineuse bibliotheque ou, sans doute, se retiouvoient encore 

 quelques vestiges des connoissances de Tantiquite. 



Mais ce peuple s'adoucit sous les califes de la race des Om- 

 miades. Parmi ces princes se trouverent de grands homines, 

 amis des Lettres : un Almansor, un Haroun-alRaschid , un 

 Almamon. Par leurs soins Bagdad devint la ville la plus policee 

 de la terre. Us n'e'pargnerent ni peines ni depenses pour former 

 des bibliolheques ; ils lirent tiaduire les meilleurs livres des 

 anciens , en langue Arabe d'apres les versions syriaques des 

 Nestoriens. Des sayans furent charge's de, Stunner la topographie 

 des pays cququis, et d'en decrire les productions nalurelles; 

 de' grands voyages etendirent et mulliplierent les relations com- 

 merciales; les Malhe'matiques, la Medecine et fHistoire nalu- 

 relle furent cullive'es avec ardeur. 



Quand les Arabes eurent conquis I'Espagne, ils y firent pros- 

 perer les Lettres et les Arts, et leurs ecoles devinrent celebres 

 par toule la terre. Des le onzieme siecle , des Chretiens francais, 

 italiens, allemauds, anglais, alloient y puiser les priucipes des- 

 sciences ignorees chezeux. lis etoient accueillis par les sectaleurs 

 de Mahomet , avec une urbanite dont A n'existoit plus de traces 

 dans les autres confines de fEurope. De retour dans leur patrie, 

 ils donnoient des traductions des livres arabes, et s'empressoient 

 d'en repandre la doctrine. 



Les Arabes conservereut leur snperiorite , siuon dans la lif- 

 terature, du moins dans les sciences jusque vers la hn du XV e 

 siecle.. Mais quand celte nation, de'pouille'e successivement de 

 ses conquetes d'Eurbpe , eut perdu Grenade, le dernier boule- 

 vard de sa puissance, et eut ete contrainte de rentier en 

 Afiitjue , elle se replongea, comme par force de nature, dans 

 l'ignorance sauvage dont 1'avoit fait sorlir momenlanetnent le 

 genie de quelques lioiivues. 



