ET d'histoire naturelle. ■ 263 



Quoique les Arabes aient Cons id Ae les plantes plus en mc- 

 flecins et en agriculteurs qu'en botanistes , et qu'ils n'eu aient 

 donneque des descriptions incompletes et faulives, leurs travaux 

 ne furent pas fout-a-fait inutiles a la Botanique. lis parlent de 

 beaucoup de plantes de la Perse , des Indes,de la Chine, qui 

 etoient ignorees des anciens. Avicenne, Serapion, Me'sue, Aver- 

 rhoes, Beithar, et quelques autres, ont rendu leurs noms cc'- 

 lebres dans la science. Cependanl la plupart tomberent dans l'erreuir 

 commune. Admirateurs ayeugles d'Arislote, de Theopbraste , 

 de Dioseoride , de Pline, que pourtaut ils ne lisoient que dans 

 des traductions vicieuses, ils s'appliquerent a les citer et a les 

 commenter, ne les comprirent pas Lou jours, et negligei'eut cons- 

 tamtnent fexarnen des fails. En cela ils suivireut i'exemple des 

 Nestoriens leurs maitres. 



Si les croisades qui commencerent a la fin duXI e siecle et ne 

 finirent que vers le milieu du XIII s , sontdes preuves irre'cusables 

 de la barbarie et du fanatisme anxquels 1'Europe etoit asservie, 

 on ne sauroit douter neanmoins que ces expeditions lointaines, 

 suggere'es par le besoirr du changemeut et par un desir inquiet 

 de voir et de conuoitre , n'aient bate le reveil de l'esprit humaia. 



LeXII e et le XIII e siecle virent renaitre en Italie, legout des 

 Lettreset des Beaux-Arts qui bientot devoient f'aire la gloire de 

 celte contre'e. Le commerce y florissoit; on eommencoil a en- 

 treprendre d^s voyages de long cours, et, dans les relations qu'on. 

 en publioit, on ne negligeoit point de parler des productions 

 ve'ge"lales qui pouvoient exciter la curiosite des peuples d'Europe. 

 Ces relations , comme il est facile de le concevoir, etoient mele'es 

 de beaucoup d'erreurs et de mensonges. 



Environ ce temps, on imagina de composer des herbiers, 

 invention beureuse , dont, sans doute, les auteurs ne sentirent 

 pas toute Timportance, et qui fut reellement Tune des princi- 

 pals causes des rapides progres de la Botanique, dans les siecles 

 qui suivireut. 



Celte science, depuis la decadence des Lethes jusqu'a la fia 

 du XIV e siecle, epoque ou la litte'ralure italienne brilloit du 

 plus pin' eclat, ne fit naitre, chez les Chretiens d'Orient et 

 d'Occident, aucun ouvrage digne de notre attention. Que nous 

 importent, en eflet , les ecrits d'un Hildegarde, d'un Platearius, 

 d'un Myrepsic, d'un Vincent de Beauvais et de tant d'autres 

 qui mauquoient a- la- Ibis de science , de discernement et de gout ! 



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