5^4 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



Les plus habiles, tout a fait etrangers a fetude des plantes," 



citoient des passages de'figures des Grecs, rles Romaius , des 



Arabes, discutoieut sans but et sans fin sur les opinions con- 



traires, transposoient les uoms , et souvent , au grand prejudice 



de 1'art medical , attribuoieut a une espece les proprietes d'une 



autre. 



• Peut-etre, a la rigueur, ne connut-on pas mienx les plante3 

 dans le XV e siecle, mais on entendit mieux les laugues an- 

 ciennes et la critique s'e'pura. Alors lltalie eloit gouverne'e pap 

 de sages princes qui n'estimoient rien de plus glorieux (jue c'e 

 commander a des peuples eclaires. lis altireient clans leurs Elats 

 des Grecs d'une erudition profoncle, les retinrent par lems lar- 

 gesses et les cbargerent d'enseigner la langue d'Homere et cVAvfc- 

 tote. Un e'venement qu'il eloit facile de prevoir, contribua encore 

 a rammer le gout de la litte'ralure ancienne. Depuis long-temps 

 les Turcs menacoient Constantinople; cette capilale de l'empire 

 d'Orient devint enfin leur proie, et les Grecs lettre's se re'fu- 

 giereut en Italie ou de'ja Ton entrevojoit 1'aurore du beau siecle 

 de Leon X. 



Le XV e siecle fut done 1'epoque de l'e'rudition. On s'efT'orca 

 de retablir le texfe des anciens; on en donna de bonnes traduc- 

 tions qui furent eclaircies par de savans coinmeniairps ; mais ces 

 grands travaux qui eurent une si beureuse influence sur la lit- 

 terature, ne furent pas toujours aussi favorables aux progres 

 de I'Histoire naturelle. George Valla, Theodore Gaza, Marcellus 

 Vergilius, Hermolaus Barbarus et quelques autres qui Iradui- 

 sirent ou commeuterent Aristote , The'ophraste, Dioscoride et 

 Pliue, s'exercerent plus a connoitre les livres que la Nature. En 

 ce point ces savans homines suivirent l'exemple de Pline et de 

 Dioscoride et ils eurent eux-memes beaucoup d'imilaleurs. Ce- 

 pendant, s'il est vrai que l'e'rudition soil utile au naturaliste et 

 qu'il ne lui soit pas permis d'ignorer ce qu'ont ecrit ses prede- 

 cesseurs , il n'est pas moins vrai que sans l*examen et la com- 

 parison des ttres, il ne peut exister de science solide en His- 

 toire nafurelle. 



Je ne dois pas omeftre que vers la fin du siecle, un certain' 

 Cuba, me'decin de Francfort, joignit des gravures en bois a 

 509 mauvaises descriptions de planfps, parmi le.-quelles on 

 compfe quelqties especes indigenes. Celte alliance du dessin eS 

 de la botanique e'toit une nouveaute chez Jes mocternes; ainsi, 

 cjuoique les gravures de Cuba ne soient pas moias def'ectueuse$ 



