ET D'HISTOinE NATURELLE. 269 



trente amines leslndes orientates. Christophe Acosta, aulre rae- 

 decin portugais, ne en Afrique, voyage aussi dans les Indes. 

 Un autre Acosta, je'suite espagnol, va au Perou; Francois Her- 

 nandez, medecin de Philippe II, au Mexique ; le hollandais 

 Pison et l'allemand Marcgran" au Bresil. 



Malgre tant de travaux utiles a la Botanique, elle seroit peut- 

 etre encore restee dans fenfance , s'il ne se fut rencontre' en 

 ces memes temps, des hommes d'uo genie supe'rieur,qui tracerent 

 des routes plus sures que celles que Ton avoit suivies jusqu'alors. 

 Je veux parler de Conrad Gesner , de Charles del'Ecluse, d'Andre 

 Csesalpin, de Jean et Gaspard Bauhin. J'ai cru devoir negliger, 

 Toidre chronologique pour re'unir ici, sous un seul point de vues 

 ces cinq hommes illustres. lis sont, sans contredit, les premier; 

 naturalistes de leur siecle ; on ne peut les comparer qu'entre eux 

 leurs decouvertes form en t un faisceau de lumiere qui eclairales 

 siecles suivans. 



Gesner, ne a Zuric en i5i6, de parens pauvres et obscurs, 

 fut un homme e'tonnant par l'elendue de ses connoissances et 

 la force de son esprit. Oblige de faire des livres pour vivre, 

 il en composa"un tres-grand nombre sur diverses matieres, et 

 tous paioitront admirables, si 1'on se reporte au temps ou ils 

 furent publies. II entreprit, le premier, de former une collection 

 ge'ne'rale d'histoire naturelle. Les Alpes, la Provence, le Dau- 



fhiue, le Milanais lui otlrirent de nombreux sujets d'observations. 

 1 y trouva surtout beaucoupde plantes incounues. Les gravures 

 qu'il a jointes a ses descriptions botaniques, sont supe'rieures a, 

 toutes celles qu'on avoit puhlides jusqu'alors. Ellesoflient souvent 

 la representation de'laillee des organes de la reproduction. De 

 tels litres suffiroient pour assurer a Gesner un rang distingue 

 parmi les savans du XVI e siecle ; ruais ce qui doit le l'aire consi- 

 de'ter comme fun des fondateurs de la Botanique moderne, c'est 

 qu'il enseigna ce qu'on n'avoit pas encore nettement apercu, 

 qu'il exisle dans le regne ve'gelal , des groupes ou genres corn- 

 pose's chacun de plusieurs especes, rexinies par les caracteres 

 seinblables de la fleur et du fruit. Bientot apres que ce principe 

 fut promulgue', les botanistes comprirent que les diverses races 

 tie plantes ont entre elles des rapports naturels , fonde's sur la 

 ressemblance ou la difference des caracteres; que les caracteres 

 les plus evidens ne sont pas toujours les plus importans; qu'il 

 faut les eludier et les comparer tous pour assigner, autant que 

 possible, leur subordination et leur valeur respective. Certes , 



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