ETD HISTOIHE NATUREI.r>E. It 



en 1767, la distance p^rih^lie de son orbite, de mani^re a 

 rendre cet astre visible en 1770, d invisible qn'il ^toit aupa- 

 ravant, et ensuite augmenter, en 1779, cette meme distance, 

 au point de rendre la com^te pour toujours invisible. 



Cette meme comete de 1770 a passe assez pres de la 

 terre, et Deiambre s'est assurd qu'elle n a caus6 aucun deran- 

 gement dans ses mouvemens; d'oii il conclut que cette coni^ta 

 n'avoit pas ■5-3'^^ de la masse de la terre. 



Ceitn meme comete, en 1767 et en 1779, a traverse le sys- 

 t^me des satellites de Jupiter sans y causer le plus legec 

 trouble. 



Toutes ces observations ont fait dire aux astronomes , 

 que la masse des cometes est tres-petite. 



On ne doit done point craindre, dit Laplace, qu'elles 

 produisent des d^rangeniens sensibles dans les mouvemens 

 des planetes, en passant aupr^s d'elles , parce que leur vitesse 

 est tresgrande. 



Si meme dans la longue suite des si^cles, quelque comete 

 a pu choquer quelque plan^te, elle n'y aura produit que 

 des revolutions locales assez born^es. 



Cette petitesse de la masse des cometes est cause que 

 leurs mouvemens ^prouvent les plus grandes anomalies par 

 les perturbations qu'elles ^prouvent par les autres corps 

 celestes. Aussi n'y a-t-il que la comete de 1682 , dont le retour 

 ait r^pondu aux calculs ; encore n'a-t-elle reparu qu'en lySg, 

 dix-huit mois plus tard qu'on ne I'attendoit. 



On avoit cru que la comete de 1661 ^toit la m^me que 

 cells de i552, dont on avoit fix^ Tannic a cent vingt-neut' 

 ans, et on i'attendoit en 1790; mais elle n'a pas paru. 

 Aussi il y a tout lieu de croire que cette comete de 1661 

 n'^toit pas la meme que celle de i532. 



II faudra done une longue suite de siecles d'observations , 

 pour connoitre les orbites des cometes : encore ne sera-t-on 

 jamais assure que ces orbites ne seront pas ddrang^es par 

 des perturbations. 



Les cometes ne sont ordinairement visibles qu'apr^s leur 

 passage au p^rih^lie. La grande chaleur qu'elles ^prouvent 

 par Taction du soleil , r^duit en vapeurs une portion 

 de leur substance , et la rend lumineuse , sous forme da 

 queue , de chevelure. ... II paroit, dit Laplace , que cette 

 q^ueue est form^e des vapeurs ^lev^es k de tr^s-grandes hau- 



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