BT d'hISTOIRE NA.TUBELLS. Ij 



d'elles , sulTisent pour expliquer les variations p^riodiqucs 

 des ^toiles changeantes. 



Maupertuis supposoit que la figure de ces ^toiies chaii- 

 gciiiites ^toit des ellipsoides fort aplatis , dont la lu- 

 miere varioit pour nous, suivant qu'elles nous presentoient 

 leurs cot(5s larges ou ^troits. 



Quelques^toiles paroissent s'eteindre. Telle fut la fameuse 

 ^toile qu'on observa en iSya, dans la constellation de Cas- 

 siopee : en peu de temps elle surpassa la clart^ des plus 

 belles ^toiles , celle de Jupiter meme ; sa lumi6re s'affaiblit 

 ensuite , et elle disparut seize mois apr^s sa decouverte, sans 

 avoir chang^ de place dans le cicl. Sa couleur 6prouva de» 

 variations considerables: elle fut d'abord dun blanc ecla- 

 tant, ensuite d'un jaune rougeatre, et enfin dun blanc 

 plomb6. On peut supposer, dit Laplace, que de grand* 

 incendies occasionn^s par des causes extraordinaires , ont 

 eu lieu a sa surface : ce qui est confirm^ par le changement 

 de couleurs qu'elle a ^prouv^. 



Cette ^toile doit done subsister aujourd'hui comme un 

 corps opaque. Suivant I'analogie il peut y en avoir eu plu- 

 sieurs autres qui ont 6prouv6 le meme sort. On sait que Des- 

 cartes, Leibnitz et d'autres philosophes ont avanc6 que notre 

 terre a ^t6 autrefois un soleil , qui est aujourd hui 6teint, 

 ou encroiit^, c'est-a-dire envelopp6 tout entier par de» 

 tacbes. 



Les astronomes avoient observe dans le ciel differentes 

 taches blanchatres^ qu'on appeloit iicbulciises. Herscbel les- 

 a examinees avec son grand telescope. II a reconnu que ces- 

 n^buleuses ^roient des amas immenses d'^toiles; peut-etre 

 ehaque n^buleuse en contient-elle des milliards. 



La voie lact^e n'est qu'une de ces nebuleuses, dont notre 

 soleil et son systfeme plan^taire font partie, aiiisi que le* 

 plus brillantes dtoiles que nous apercevons. 



Notre n^buleuse, on la voie lactee , aun centre verslequel 

 tendent notre soleil et toutes les ^toiles qui la composent ; 

 car notre soleil a un mouvement propre vers la constella- 

 tion d'Hercule. On a observe de pareils mouvemens dans 

 les principales ^toiles, telles que Sirius, Arcturus... 



Toutes les autres nebuleuses paroissent egalement avoir 

 chacune un centre commun, autour duquel circulent toutes- 

 les ^toiles qui les composent. 



La distance mutuelle des etoilesqui forment ehaque groupe^ 



