ET d'histoiee natubelle. 3J7 



molecules d'un iluide d"une nature particuli^re r^pandu dans 

 I'atmosphere , il faut que las mol«5cules da ce flulde soient 

 les plusl^geres, les plus elastiques et les plus actives. II ne 

 me parolt pas non plus inconvenable dattribuer a Taction 

 m^canique de ces molecules mises en ressort ou en mou- 

 vement par le soleii , les effets que sa presence occasionne 

 dans les vibrations qui ^manent des corps sonores. Plus on 

 approfondit la th^orie de la lumi^re, et plus on doit s'ap- 

 percevoir que les forces qui meuvent cet univers resident 

 clans les molecules imperceptibles des corps , et que les grands 

 resultats de la nature ne sont que I'assemblage d'un ordre 

 d'actions qui ont lieu dans les infiniment petits ; et aussi 

 on ne sauroit se proposer un genre d'experiences plus inte- 

 ressantes que celles qui tendent a nous devoiler les propriet^s 

 de la lumiere (i). Au moindre succes de ces recherches on 

 est flatt^ par le pressentiment de quelque decouverte im- 

 portante ; les organes de notre sensibility sont dans un rap- 

 port si immediat avec le fluide qui nous 6claire(2), que la 

 pens^e d'une notion acquise sur la mani^re d'agir de ce 

 fluide se pr^sente a notre esprit comme I'esp^rance d'un 

 avancement remarquable dans la connoissance de ce qui 

 compose le m^canisme organique de notre vie , et de celle 

 de ces etres qui suivent de pr^s les rangs assignes a I'es- 

 pece humaine. 



(i) " Le son parcourt plus de trois cent vingt-cinq metres par seconde, et 

 » la Vitesse de la lumiere est, suivant Euler, neuf cent mille fois plus ra- 

 •■ pideencorf ; elle arrive du soleii jusq"''' nuns en huit minutes, et cependant, 

 » suivant le meme geometre, la lumiere parlie de I'etoile fixe la plus voisine 

 i> de notre globe , qui en est a la verite eloignee au moins quatre rent mille 

 >> fois plus que le soleii , est a peu pres six ans avant de parvenir jusqu'a 

 i> nos yeux , ensorte qu'une etoile , placee a cette distance, seroit vue en- 

 >> core six ans apres sa destruction , en supposant que celle-ci put avoir lieu. 

 » Quel grand et beau sujet de meditation sur rimuiensite de I'e.space , de 

 » I'univers, des globes qui les parcourent, et de la duree des temps qu'ils 

 » mesurent dans leur marche silencieuse ! >• Histoire des connaissances coim., 

 vol. I , pag. 126. 



(a) Elem. de Chim- de Lavoisier, vol. i, art. Lumiere. 



