E T d' U 1 S T O t r. E N A. T U R E L I. F,. 273 



opaques aussi coiisiilerables, et peul-etre en aussi gr.ind noiabie, 

 <jue les ^loiles. Un catalogue de ces astres qui ne font que pa- 

 roitre, et leiir position observeeau moment de leur eclat pas- 

 sager; la detertuinaiion de toutes les ^toiles changeantes et des 

 variations periodiques de leur lumi^re; enlin, les mouvemens 

 propres de ces grands corps qui, ob^issant a leur attraction 

 inutuelle, et probableraent a des impulsions primitives, de- 

 crivent des orbes immenses; tels seront relativement aux ^toiles, 

 les principaux objets de I'astronomie future. 



» il paroit que ces astres, loin d'etre dissemintrs dans I'espace 

 a des distances ^ peu pr(is egales, sent rassembt^s en divers 

 groupes formes chacun, de plusieurs milliards d'etoiles. Notre 

 soleil et les plus brillantes etoiles font probablement partie d'un 

 de ces groupes , qui vu du point ou nous sommes , sembie 

 entourer le ciel, et forme la voie lactee. Le grand nombre 

 d'etoiles que Ion aper^oit a-la-fois , dans le champ d'un fort 

 telescope dirig6 vers cette voie, nous prouve son immense 

 profondeur qui surpasse mille fois la distance de Syrius a la 

 terre; ensorte qu'ii est tres-vraisemblable que les rayons de la 

 plupart de ces etoiles, ont einp!oj6 un grand nombre desiecles, 

 a venir jusqu'a nous. En s'eloignant de la voie lactee , elle 

 finiroit par offrir I'apparence d'une lumi6re blanche et continue, 

 d'un petit diametre; car alors i'irradiation qui subsiste , meme 

 dans les meilleurs telescopes , couvriroit et feroit disparoltfe 

 les intervalles des etoiles; il est done probable que les ncbu- 

 leuses sont , pour la plupart, des groupes d'etoiles, vus de 

 tres-loin, et dont il suffiroit de s'approcher, pour qu'ils pre- 

 eentassent des apparences semblables a la voie lactee. Les dis- 

 tances mutuelles des Etoiles qui forment chaque groupe sont 

 au moins, cent mille fois plus grandes que la distance du so- 

 leil a la terre : ainsi , Ton peut juger de la prodigieuse etendue 

 de ces groupes , par la multitude iimombrable d'etoiles que Ton 

 observe dans la voie lactee. Si I'on r^fl^chit ensuite au peu de 

 largeur apparente et au grand nombre de n^buleuses qui sont 

 separees les unes des autres, par un intervalle incomparable- 

 ment plus grand que la distance mutuelle des Etoiles dont elles 

 sont forraees ; I'imagination ^tonnee de Timmensite de I'univers, 

 aura peine a lui concevoir des homes. 



» De ces considerationsfondees surles observations telescopi- 

 qnes, il r^sulte que les n^buleuses qui paroissent assez bien 

 termin^es pour que Ton puisse observer leurs centres avec pre- 

 cision, sont par rapport a nOus, les objets celestes les plus fixes, 



Tome LXVr. AVRIL an 1808. N n 



