ET d'uistoire natukelle. 4i5 



^xacles ont constate que le rapport des parties constiiiiantes 

 de I'atmosphere nest pas variable; que, I'avoris^ par les vents 

 et par I'eflet du courant ascendant, le melange gnzeux est uni- 

 forme depuis le niveau de I'Oc^an jusqu'au-dela de 6 jco metres 

 de hauteur; que si toutefois il existe line legere variation, elle 

 ne peut pas aller au-dela d'un ou de deux milliemes d'oxig^ne. 



Ces r^sultats importans sonl conformes aux experiences et 

 aux calculs faits par MM. Biot et Arrago. Le piisreie et le 

 cercle repetiteur ont conduit ces astronomes k une analyse d© 

 I'air presqu'aussi exacte que celle que Ton obiient par rendio- 

 metre a gaz hydrog^ne. En etfet , tel est I'admirabie enchiiine- 

 ment des phenomenes de la nature, que depuis long-temps, 

 par la mesure seule d'un angle de refraction , le g^om^tre 

 auroit pu prouver au chimiste que I'air atmospherique ne 

 contient pas vingt-sept ou vingt-huit centiemes d'oxig^ne. 



Mais cette identity constante de composition chimique, cette 

 quantity absolue de gaz vital reconnue dans I'air atmosphe- 

 rique, ont-elles toujours iti les memes , ou seroient-elles , 

 dans la suite des si6cles , variables avec I'intensite des forces 

 magnetiques, avec la hauteur moyenne du barometre qui in- 

 dique la hauteur de I'atmosphere , et avec la temperature 

 moyenne des lieux? Les sciences naturelles et I'art de bien 

 observer sont trop neufs encore pour que Ihistoire physique 

 du globe puisse prononcer sur des probiemes aussi d^licats. 

 La mer, qui occupe trois cinquieraes de la surface de notre 

 planete,et qui est remplie de debris de moUusques et d'autres 

 matieres animaies propres a se decomposer; le terreau humectd, 

 les argiles melees d'o:iide de fer et d'hydrure de carbone, peut- 

 ^tre meme le roc schisteux ou amphibolique , ces cimes pier- 

 reuses qui s'eiancent audessus de la region des nuages, agissent 

 sur I'atmosphere qui les entoure. lis paroissent fixer plus d'oxi- 

 gene qu'ils ne degagent d'acide carbonique. La decomposition 

 de ce dernier acide est le travail diurne et bienfaisant des 

 vegetaux ; mais la culture de I'homme , en substituant aux forets 

 des plantes herbac^es et des cereaies, parvient a alt^rer peu 

 a peu r^quilibre primitif de I'ocean aerien. Use pourroit que, 

 par des proced^s lents et presqu'impercepliblus, la croute de 

 notre planete enlevat, en vieillissant , plus d'oxigene i I'at- 

 mosphere qu'elle ne lui en rend annuellement. Par consequent, 

 il seroit possible encore que du temps d'Hipparque, la lumiera 

 des astres eut ^prouvd dans sa route une deviation differente 

 de celle que Ton observera quelques milliers d'ann^es aprei 



