212 JOURNAI, DE PHYSIQUE, DE CHI M IE 



II parolt done que des causes semblables a celles quialterent 

 le mouvenient des plan^tes , trouljlent celui des Cometes d'une 

 niani(ire encore plus sensible. Clairaut annonca le retard du 

 retour de cette Comete en 1769 : il At voir que ce retard d6- 

 pendoit de Taction de Jupiter et de Saturne sur cette Com6te. 



Oa a soupfonn^ le retour de quelques autres Cometes. Le 

 plus probable de ces retours etoit celui de la Comete de i552 , 

 que Ton a cru etre la nieme que celle de iG'ji , et dent on 

 avoit fix4 la r^voluiion a cent vingt-neul: ans; mais cette Co- 

 mete n'ayant point reparu en J 790 ,11 y a tout lieu de croire 

 que ces deux Cometes i>e sent pas la meme. 



La nebulosite dout les Cometes sent presque toujours en- 

 veloppees, paroit ^tre form^e des vapeurs que la cliaieur so- 

 laire a leur p^rihelie ^16ve a leur surface. Il paroit encore 

 que les queues des Gemotes ne sont que ces vapeurs ^levees 

 a de tres grandes hauteurs par cette rarefaction, peut-etre com- 

 bin^e avec I'impulsion des rayons solaires. 



Les masses des Cometes paroissent d'une petitesse extreme. 

 Les' diametres de leurs disques doivent done etre insensibles, 

 et ce que nous appelons leur noyau n'est, selon toute appa- 

 rence, que la partie la plus dense de la nebulosity qui les envf- 

 ronne. Cette partie est encore extremement rare , puisquel'on 

 a apperfu quelquefois des etoiles au travers. Elle est ainsi pe- 

 n<§tree en entier par des rayons solaires que ses moli^cules re- 

 Ilechissent dans tous les sens , et nous ne devons point y an- 

 percevoir de phases. 



Les observations de la Comete appercue la premiere en 

 1770, ont conduit les astronomes a un resultat tr6s-singulier. 

 Apres avoir inutilement tente d'assuj^tir ces observations aux 

 lois du mouvement parabolique , ils ont enfin reconnu qu'elle 

 a d^crit pendant son apparition , une ellipse dans laquelle la 

 duree de sa revolution est de cinq ans deux tiers. Lexel , qui le 

 premier fit cette curieuse remarque , satisfit de cette maniere a 

 I'ensemble des observations de la Comete. Les recherches de 

 Burckhardt I'ont conduit a fort peu pres au resultat de Lexel, 

 sur iequel il ne doit rester maintenant aucun doute. 



Une Comete, dont la revolution est aussi prompte, devroit 

 souvent reparoiire. Cependant elle n'avoit point tte observee 

 avant 1770 , et depuis on ne I'a point revue. Pour expliquer 

 ce double phenomene, Lexel a remarqu^ qu'en 1767 et en 1779 

 cette Coniele a fort approclie de Jupiter, dont la forte attrac- 

 tiou a pudipiinuer en 1767 la distance perihelie de son orbite , 



