ET d'hiSTOIUE NATUnELLE, , 2l5 



de mnniere a rendre cet astre visible en 1770 , d'invisible qu'il 

 ^toit auparavant , et ensuite augmenter ea 1779 cette mcme 

 distance au point de rendre la Comete pour toujoiirs invisible. 



De toutes les Cometes observ^es , celle-ci a le plus approche 

 de la Terra , qui par consequent auroit dii en eprouver une 

 action sensible , si la masse de cet as^te ^loit comparable a 

 celle du globe terrestre. Mais tons les calculs de Delambrc 

 (pour les Tables du Soleil ) ont I'ait voir qu'elle ne peut pas 

 etre la cinq-millieme partie de celle de la Terre ; et comme 

 elle a traverse le systeme des satellites de Jupiter , sans y causer 

 le plus l^ger trouble , sa masse doit encore elre plus petite. 



« Non-seulement , ajoute Tauteur ( M^canique Celeste, 

 » tome IV, page 33o), les Com6tes ne troublent point sensi- 

 » blement par leurs attractions les mouvemens des plan^tes et 

 » des satelli;^; mais si dans I'immensit^ des siecies ecoiil^s 

 i> queiques-unes d'elles ont rencontr^ ces corps, comme cela 

 5> est tres-vraisemblable , il ne paroit pas que leur choc ait eu 

 ■n sut ces mouvemens une grande influence.... Nous dovons 

 35 done ^tre rassur<5s sur I'influence des Coni^tes , et les astro- 

 » nonltes n'ont aucune raison de craindre quelle puisse nuire 

 35 a I'exactitude des Tables astronomiques. jj 



Cependant I'auteur, malgre ces preuves convaincantes de la 



f)etite action que' le choc dune Comete pourroit produire sur 

 a Terre , rapporte les opinions contraires de quelques phi- 

 losopbes. 



« Aux frayeurs , dit-il(i) , qu'inspiroit I'apparition des Co- 

 55 metes, a succedela crainte que dans le grand nombre de celles 

 3) qui Iraversent dans tons les sens le systeme planetaire, I'une 

 5> d'elles bouleverse la Terre. Elles passent si rapidement pres 

 « de nous , que les efl'ets de leur attraction ne sont point a 

 » redouter. Ce nest quen choquant la Terre qu elles peu' 

 » vent y produire de J unestes rM'ages ; mais ce choc,quoique 

 » possible, est si peu vraisemblable dans le cours d'un siecle , 

 » il faudroit un liasard si extraordinaire pour la rencontre de 

 » deux corps aussi petits relalivenienl a I'lmmensite de I'espace 

 » dans lequel ils se meuvent , que i'on ne peut concevoir a. cet 

 » ^gard aucune crainte raisonnable. Cependant la petite proba- 

 3) bilite dune pareille rencontre peut, en s'accuniulant pendant 

 )) une longue suite de siecies , devenir tr6s-grande. II est facile 



(i) Exposition du Systeme du Monde , page 2i3. 



