ET d'hISTOIRE NATURELLE. 6i 



cesseles calculs etles experiences, parvient toujours adesd^ter- 

 minalions positives et souvent inattendues. 



Lorsqu'on observe avec attention les diverses ^poques ou 

 Newton a repris et delaisse successivement ses recherches , on 

 voic qu'elles ont ete I'objet de lonD;iies et constantes niedita- 

 tioiis , et probablement si on lui eiit fait sur la lumiere la meme 

 question que sur le systemedu monde , comment il etoit par- 

 venu a de si sublimes d^couvertes , il eut r^.pondu en j pen- 

 sant toujours., 



Nous rie doutons point que ses experiences et ses calculs 

 sur la lumiere , n'aient exige un aussi liaut degr^ d'intelligenca 

 que ses principes de pliilosophie. C'est aussi le sentiment de 

 1 elegant historien de Matli^matiques. cc Le genie deccthomme 

 » immortel, dit M. Demontucla , n'eclate pas moins dnns cette 

 5> decouverte que dans celles dont il a enrichi le systeme phy- 

 » sique de I'Univers. Il semble meme, ii le prendre d'un certain 

 » cut^ , que Newton decomposant la lumiere et etablissant des 

 H conjectures tres-probibles sur les causes des couleurs du corps, 

 )) est encore plus nierveilleux , que calculant les forces qui gou- 

 53 vernent les mouvemens celestes. » 



Ces reflexions , ain^i que les notres, peuvent sembler d'abord 

 paradoxales , mais elles n'en sont pas moins probables. Le sys- 

 teme du inonde est plus imposant sans duute par la giandeur 

 de son plan et I'importnnce de son objet, c'est un (Edifice admi- 

 rable dans son ensemble et ses rapports. Mais a I'arriv^e de 

 I'archilecte , tout etoit deja pret pour la construction. Dou6 

 d'une force de tete inconcevable , Newton refugie dans la pro- 

 foideur de sa pensee , n'eut plus qu'a coordonner entre elles les 

 richesses accumidees par ses predecesseurs , sur un plan qui 

 lui appartient loutentier. Contemplant depuis son cuvrage , il 

 ne dut eprouver que la satisfaction pure que donne toujours 

 la conscience de la raison. 



II n'en fut pas tout-a-fait ainsi de ses recherches sur la lu- 

 miere. On ne doit pas jugerde la peine qu'elles lui ont donnee 

 par le temps qu'il y a employ^ a diverses reprises : mais on peut 

 remarquer en passant , que si les experiences exactes sont difli- 

 ciles a f.iire en general , aucunes ne pr^sentent plus d'obstacles 

 que relies sur la lumiere; la delicatesse et la precision des 

 instrumens , I'art et I'habitude d'en faire usage, la coincidence 

 si rare du temps propre aux experiences avec celui cju'on y 



{)eut consacrer , la Constance plus rare encore dun temps ^ga- 

 enient pur pendant quelques heures , etc. Que d'entraves! et 



