6j journal de rnvsiQUE, de chimie 



si Ton songe encore aux dillicultes particulieres que N^wfon 

 dut ^prouver sous le ciel souvenr brumeux de rAngleterre , 

 errant a chaque experience I'instrument nouveau destine a la 

 faire, on ne sera plus ^tonne qu'abnndonnant souvent la partie 

 pour la reprendre a de longs inteivalles , il ait passe une aussi 

 grande partie de sa vie a ce grand ouvrage , sans avoir pu le 

 terminer a sa propre satisfaction. 



Les premieres experiences de Newton sur la lumlere, datentde 

 1666. II avoit alors 24 ans. I'rois ans apres , nomme professeura 

 Cambridge , a la place de Barrow qui venoit de seretirer , il s'en 

 occupa plus specialement et ^crivit alors ses Lefons d'Optique , 

 qui ne furent publit^es qu'apr^s sa mort ; il donna connois- 

 eance de ses premiers resultats a la Societe Royale de Lotidres 

 en 1671 , qui les fit insurer dans les Transactions de ferrier 

 1672. Ces experiences , ainsi divulguees en Europe, lui alti- 

 rerent une foule de contradictions et de contestations. II nous 

 apprend lui-meme, qu'intimide par toutes ces clameurs , et 

 n'osant entrer en lice sur ces objets , ce ne lut qu'a la soUi- 

 citation reiter^e de ses amis qu'il put se resoudre a publier, 

 en 1704 , son Traite d'Optique compost 29 ans auparavant, et 

 dont il avoit lu successivement quelques parties a la Societe 

 Royale. Quand on a medit^ profondement cet ouvrage, et que 

 I'habitude a enfin epuisd une partie de ['admiration qu'injpire 

 la sagacite singuiiere de ce grand homme , on ne peut s'em- 



r lecher de remarquer que Newton, dans ces experiences, a 

 ui-nieme eprouve ces difficuhes que rencontrent les bommrs 

 les plus eieves , quand ils descendent des speculations intel- 

 lectuelles, et que voulant explorer les propriet^s de la niatiere , 

 ils viennent se mesurer avec elle. 



Son premier livre renferme une variete d'experiences , qui 

 toutes concourent simultanement a prouver I'inegale refran- 

 gibilite des rajons colores et a en etablir les rapports ; ici , c'est 

 une foule de temoins divers , qui tous deposant uniformement 

 pour leraeine fait , ce fait devient irrecusable. II est aussi de- 

 montre que la gravitation. 



Dansle second livre au contraire , on ne trouve qu'une seule 

 e3q)erience, d'oii Newton cherche k tirerdes conclusions dga- 

 lenient juridiques sur la coloration de tous les corps. Mais en 

 meme temps ici Ton voit une foule depersonnnges a juger , et 

 iin seul tenioin pour un contre tous, il estdiflicile d'echapper 

 d I'inquietude et au doute. 



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