ET d'hISTOIRE NATURELI.E. 363 



La d^couverte du mode d'action des substances gazeuzes a 

 d^truit riiypoih6.se de Sthal. La connoissance des propri^t^s des 

 substances ^llif-r^es et de leurs efl'ets pourroit peut-etre, dans 

 Tavenir , avoir la m^me influence sur la theorie ingt^nieuse et 

 plus raffin^e de Lavoisier. Mais , dans I'etat acluel de nos con- 

 noissances cette tht^orie paroit offrir la nieilleure des approxi- 

 mations vers une logique chimique parfaiie. 



Mais quels que soient les cliangemens dent la theorie peut 

 ^tre menacee , il y a , ce semble , tout lieu de croire que les 

 bases mt^tallicjues des alkalis , et les ni^taux ordinaires demeu- 

 reroiit dans la meme classe de substances : et jusqu'a present 

 nous n'avons aucune bonne raison de considerer les individus 

 de cette classe comme des substances compos^es (i). 



Les experiences dans lesquelles on dil que les alkalis , les 

 oxides ni^lalliques et les terres peuvent se former de lair et de 

 I'eauseulement , par les proc^d^s de la vegetation , ont toujours 

 etd faites dune mani^re peu concluante (2) ; car I'eau distill^e , 



(i) On poiirro't rertainement defendre une theorie chimique fondee sur 

 la supposition que les raetauK sont aussi composes de certaines bases in— 

 connues , et de la n:iatiere ([ui eviste dans i'hydrouene ; et que les oxides 

 m6tailiques , les alkalis, et les acides , sont des composes des memes 

 bases unies a I'eau. Mais il faudroit admeltre dans celte theorie plus de 

 principes inconnus que dans colle qui est generalement recue. Elie seroit 

 moins claire et moins elegante. En trouvant dans ines premieres expe- 

 riences sur la distillation de la base de la potasse , qu'il se degageoit tou- 

 jours de i'hydrogene , je fus conduit a comparer I'hypothe.e ph. ogistique 

 avec les faits nouveaux , et je trouvai qu'elle s'y appliquoit sans diffi.ult^.' 

 Mais , des recherclies plus deiicites m'ont en-uite prouve , que dans les 

 cas oil I'on voyoit paroitre des gaz inQammables , i'eau , ou quelqua corps 

 dans lequel on adaiet I'hydrogene , eloil present. 



(2) L'explication donn^e par Vanl\elmont , du fail de la pro hiction de la 

 terre dans la vegetation de son saule, a ele entjer.'menl renvers6e par les 

 reclien lies de Woo Uvard ( Trais- PliiL. XXI, p. ig3. ). Les 1 onclusions que 

 M. Bracounot a recemment tire.'s de ses ingeiiieuses experienres ( Annates 

 de Cliimie, fev. p. 187.) ne meneni pas bien loin, d'apres les circons- 

 tances mentionnees dans le texte. Dans le seiil cas de vegetation dans lequel 

 Paction libre dol'atmosphere eiit ete interceptee , lessemences croissoient 

 dans le sable blanc, qu'on avoitpnrlfiej dit-on, par le lavage a I'acide 

 muriatique. Mais ce pvocede e'oit ,n-uffi-an; jiour le degager des substances 

 qui auroient pu fournir !■ carbone ou d'.iulres matieres inilamm:ibles ; la 

 luatiere inflammable e'clste dans plusieurs pierres qui donnent a la tritu- 

 ration line poudre blanchatre ou grisalre ; et lorsque dans une pierre la 

 qtiantite de carbonate de chaux est tres-petite en pro| ortion des autres 

 iiigrediens terreux , ies acides ne I'attaquent qu'a peine. 



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