ET D'HISTOIRE NATURELLE. 25 
ces petites ouvertures, sont considérées par le savant Anglais 
comme produites par la force inégale de réfraction des hu- 
meurs de l'œil, sur divers rayons lumineux. Cependant , pour 
tirer cette conséquence , il auroit fallu démontrer que la dé- 
composition de la lumière ne pouvoit dépendre d’aucune autre 
cause : et la cause est ici évidemment hors de l'œil et indé- 
pendante de son action. Depuis Grimaldi, tous les physiciens 
ont reconnu l'action des corps sur les rayons lumineux qui 
rasent ou approchent leur surface; et Newton a prouvé, par 
des expériences de la plus grande exactitude, non-seulement 
que la lumière est attirée par les corps et s'incline vers leur 
surface, mais encore que cette force attractive des corps agit 
avec une puissance différente sur les divers rayons. Or dans 
ces cas on observe les corps à travers de petites ouvertures ; 
les rayons lumineux par lesquels nous les voyons éprouvent 
nécessairement l’action des bords des lames qu'ils traversent, 
et doivent ainsi se décomposer. Pour se convaincre que les 
iris Sont produits par cette cause , il suflit d'observer un 
objet éloigné, les bois d’une croisée, par exemple, en inter- 
ceptant ayec une carte, le tranchant d’un couteau, etc. une 
partie des rayons qui arrivent à l'ouverture de la pupille; on 
voit alors les objets terminés par des iris, et ces iris changent 
de position selon que le bord de la lame est vertical ou hori- 
zontal, en dehors ou en dedans, etc. Et quelle autre cause 
pourroit-on assigner à ce phénomène? Pourquoi l'œil décom- 
poseroit-il les rayons qui lui éfrivent à travers de petites 
ouvertures, et ne décomposeroit pas ceux qui arrivent sans 
cet intermédiaire? Cette explication des iris, observés à la 
surface des corps vus à travers de petites ouvertures, s'applique 
également aux foibles iris observés dans les corps vus indis- 
tinctement. Les rayons qui rasent leurs bords sont décomposés, 
et cette décomposition, qui ne s’apperçoit pas de loin à cause 
du mélange des rayons non altérés qui sont en trop grand 
nombre, se distinguent de très-près, parce qu’ils arrivent sur 
la rétine presque sans mélange. 
M. Young combat encore la théorie de la perfection du 
système achromatique de l'œil , par l’expérience suivante, 
Ayant reçu sur un prisme les rayons émanés d'un point lu- 
mineux ; il observa qu'au lieu d'obtenir un spectre linéaire ; 
comme la théorie de l'égale réfrangibilité des divers rayons, 
par les humeurs de l'œil l’indiquoit, le spectre s’offroit sous 
une forme triangulaire; de sorte que si l’œil s’arrangeoit pour 
Tome LXV, JUILLET an 1807. D 
