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ET D'HISTOIRE NATURELLE. 65 
mathématique des phénomènes capillaires avec les principales hypothèses 
imaginées jusqu'à présent pour les expliquer. I! montre comment Clairault 
après avoir fait une analyse très-exacte de toutes les forces qui produisent 
ces phénomènes , a été arrêté par la fausse supposition que la force attractive 
du verre pouvoit agir sensiblement jusque sur les molécules d’eau situées 
dans l’axe du tube. Il fait voir ensuite d’après sa seconde méthode, que si 
le liquide mouille parfaitement le tube, on peut concevoir que la partie seulé 
de ce tube qui est supérieure à la surface fluide d’une quantité imperceptible, 
le sollicite à s'élever ; ensorte que les effets, quoique produits par une cause 
différente, sont les mêmes que dans cette hyporhèse, ce qui se rapproche 
extrémement de la supposition que Jurin avoit faite pour les expliquer. {l 
montre ensuite l’insuflisance des explications imaginées par d’autres physi- 
ciens qui ont attribué ces mêmes phénomènes à la tension de la surface 
liquide, en la comparant d’après sa forme à celles que les géomètres ont 
nommées /intéaires et élastiques. Enfin il ranrene à sa premiere méthode les 
remarques faites par MM. Segner et ‘Thomas Young, sur l'influence de 
la courbure des surfaces dans les phénomènes capillaires, action à laquelle 
ils avoient bien reconnu qu'il falloit avoir égard , mais sans connaitre 
toutefois en quoi elle contribuoit aux phénomènes, ni quels étoient ses vé- 
rilables rapports avec la force pure qui les produit. 
Lorsqu'une série nombreuse de phénomenes se trouve ramenée à une même 
cause naturelle, dont l’existence est incontestable, et qu’elle y est assujétie 
jusque dans ses plus petits détails au moyen d’un calcul rigoureux, elle 
sort du domaine de la physique vulgaire, et ne forme plus qu’un ensemble 
de vérités mathématiques ; c’est ainsi que la théorie des phénomènes capil- 
laires doit ètre considérée maintenant. Il en sera sans doute de même un jour 
de plusieurs autres branches de la physique, telles que la chaleur, l’électri- 
cité, le magnétisme, lorsqué des genies supérieurs nous auront dévoilé leurs 
véritables causes, qui sont jusqu'à présent inconnues, et auxquelles nous 
substituons faute de mieux des hypothèses ou des fictions plus ou moins 
propres à représenter les résultats observés. Les phénomènes capillaires , et 
ceux que produit l’action des corps sur la lumiere, sont jusqu'ici les seuls 
que l’on ait fait dépendre de l’attraction dans ies petites distances , au moyen 
d’uu calcul exact ; et de ces deux découvertes, l’une est due à Newton. Mais 
probablement bien d’autres faits dépendent encore de cette même cause diver- 
sement modifiée, et déja nous voyons M. Laplace y montrer avec évidence 
et par des rapprochemens mathématiques, la source de tous les phénomènes 
de la chimie. Sans doute apres avoir partagé avec Newton la gloire de ces 
applications brillantes , il voudra pousser plus loin encore les vues dont lui- 
méme nous a fait sentir l'importance et l’utilité; et peut-être sa profonde 
analyse nous fera-t-elle encore connoître plus d’une autre loi de la nature 
qui est maintenant cachée pour nous. 
Bior , de l'Institut. national, 
